Por Jaden Edison, Jess Huff, Pooja Salhotra y Kayla Guo, El Texas Tribune
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Una estructura de garaje de 30 pies de altura, destrozada hasta convertirse en escombros. Una autocaravana volcada. El último vestigio de un muelle para embarcaciones, en el patio delantero.
A la gente le encanta Sargent, Texas, una ciudad en la Costa del Golfo, por sus casas de playa y su ambiente amigable.
Pero días después de que el huracán Beryl arrasara comunidades a lo largo de la costa y más al interior, arrancando árboles del suelo y dejando sin electricidad a millones de tejanos, Rod “Doc” Pierce, un manitas de 70 años con un cigarrillo y una taza de vodka, recordó sus días en el campo de batalla para contar lo que vio: “Parece Vietnam después de un bombardeo”, dijo el miércoles.
Pierce vive en un sitio para casas rodantes en el que el agua llegó hasta la cadera durante la tormenta, que azotó Texas como un huracán de categoría 1 el lunes por la mañana. Desde entonces, no ha tenido electricidad y no sabe cuándo volverá a funcionar. Hacía tanto calor dentro de su casa rodante sin aire acondicionado, dijo, que durmió en una silla afuera durante la noche del martes.
Pierce era uno de los 1,3 millones de clientes de Texas que todavía no tenían electricidad hasta el miércoles por la noche, con el proceso de restauración completo. Se espera que tome días o másEl condado de Matagorda, que abarca Sargent, fue el “más afectado” de los 121 condados incluidos en la declaración de desastre del estado.
En Houston, la ciudad en el centro de la tormenta, el alcalde John Whitmire dijo el martes por la tarde: “Hace veinticuatro horas estábamos en el lado sucio de un huracán sucio. Lo vimos venir. Era muy impredecible”.
Los funcionarios estatales y locales respondieron a las frustraciones de los residentes y a las preguntas sobre si el estado y sus principales proveedores de energía estaban adecuadamente preparados para la tormenta. Y trataron de mitigar los riesgos para la salud y la seguridad públicas derivados de lo que ahora se está volviendo rutinario en Texas: cortes de energía a gran escala después de desastres naturales, que solo están empeorando con el cambio climático.
Berilo mató al menos a 10 personasSegún las autoridades, dos personas murieron en el condado de Harris cuando los árboles cayeron sobre sus residencias y un empleado de la ciudad de Houston que se ahogó en un paso subterráneo inundado. Dos personas en el condado de Harris murieron por intoxicación con monóxido de carbono y una mujer de 71 años en el condado de Galveston murió después de que se quedó sin electricidad en su casa rodante y su máquina de oxígeno se quedó sin batería.
Hospitales Estaban llenosya que las altas se retrasaron para evitar que los pacientes regresaran a sus hogares sin electricidad, lo que provocó nuevos ingresos.
En Sargent, donde vive Pierce, alrededor de 2.500 clientes atendidos por Jackson Electric Cooperative podrían no tener electricidad durante otras dos semanas, dijo el miércoles el juez del condado de Matagorda, Bobby Seiferman.
“Prepárense para estar sin electricidad durante unos días más debido a graves inundaciones, postes caídos, árboles, escombros y obstáculos que dificultan nuestro trabajo de restauración en muchas áreas”, dijo Jackson Electric Cooperative en un comunicado el martes por la noche. publicación de Facebook“No tenemos un tiempo estimado para la restauración. Cualquiera que dependa de la electricidad para su equipo de soporte vital debería tener un plan de respaldo preparado”.
Los tejanos que necesitaban escapar del calor y cargar sus teléfonos recurrieron a centros de enfriamiento abiertos por funcionarios estatales y locales.
Elizabeth Powell, de 19 años y embarazada de cuatro meses, sintió el calor en los músculos mientras el pequeño generador que mantenía sus luces encendidas consumía más de 60 dólares en gasolina y luchaba por mantener fresca su casa en Corrigan, una ciudad en el condado de Polk. Aprovechó la oportunidad de refrescarse cuando se enteró de que el ayuntamiento, justo al otro lado de la calle, había abierto al público.
Le preocupaba mantenerse hidratada y lo suficientemente fresca para mantener a salvo a su hijo. Le preocupaba su prometido, que ha estado ayudando a limpiar los daños en toda la ciudad. Y, exasperada, dijo que no sabía cuándo se restablecería la electricidad.
“Dios mío, esto es horrible. Es horrible”, dijo Powell el miércoles. “No puedo usar el aire acondicionado ni el ventilador, no puedo cocinar suficiente comida”.
El centro de enfriamiento se abrió precisamente para residentes como Powell, dijo el administrador de la ciudad de Corrigan, Darrian Hudman. La ciudad escapó de las peores tormentas que azotaron el este de Texas durante su mandato de 11 años, pero esta vez, Beryl dejó sin electricidad a todos y cada uno de sus electores, dijo.
En Livingston, sede del condado de Polk, una fila de autos creció rápidamente el miércoles a lo largo del punto de acceso a la estación de enfriamiento de la ciudad y al Parque Pedigo, donde los funcionarios del condado habían preparado agua, hielo y comidas listas para comer para su distribución, que se agotaron en tres horas.
La información sobre el proceso de restauración del suministro eléctrico ha sido escasa, incluso para los funcionarios del condado que intentan mantener seguros a sus residentes, según Kari Miller, asistente del juez del condado de Polk, Sydney Murphy.
La mayoría de los 1,5 millones de hogares y empresas de Texas que se encuentran sin electricidad en la región sureste del estado reciben electricidad a través de CenterPoint Energy, que dijo que había restablecido el suministro eléctrico a alrededor de 1 millón de clientes el miércoles por la tarde.
“Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad de servir a nuestros clientes y trabajar de la forma más segura y rápida posible para restablecer el servicio”, afirmó Lynnae Wilson, vicepresidenta sénior de negocios eléctricos de CenterPoint. “Al mismo tiempo, comprendemos plenamente que nuestros clientes tienen problemas y están cada vez más impacientes con los cortes de energía”.
Las preguntas sobre la preparación y respuesta de las empresas de servicios públicos se filtraron en las redes sociales, y los funcionarios estatales y locales, incluido el vicegobernador. Y Patrickinsistieron en que responsabilizarían a CenterPoint por cualquier falla en la planificación.
CenterPoint rechazó la idea de que no estaba suficientemente preparado para la tormenta, diciendo que había preparado a más de 10.000 trabajadores en previsión de los impactos de Beryl y que no podía desplegarlos de manera segura hasta que la tormenta saliera de su área de servicio alrededor de las 3:00 p. m. del lunes.
American Electric Power Texas, que suministra electricidad a más de un millón de clientes en el sur y el oeste de Texas, citó desafíos que incluyen líneas de transmisión caídas, postes rotos y escombros en sus esfuerzos de restauración.
“Los esfuerzos de reparación han sido masivos”, dijo el portavoz de AEP, Vee Strauss, y agregó que la compañía movilizó equipos de todo el estado y de compañías hermanas en otros estados la semana pasada.
Mientras tanto, los tejanos se unían y salían adelante.
Mientras que la mayoría de los hogares en Ace, aproximadamente a media hora al sur de Livingston, se quedaron sin electricidad, pocos residentes utilizaron la estación de enfriamiento instalada por el departamento de bomberos voluntarios.
El subdirector de bomberos James Higginbotham, de 28 años, dijo que la estación quería brindar todo lo que pudiera a la pequeña comunidad. Ace ha estado sin electricidad desde el lunes, pero los cortes no eran poco comunes y los residentes sabían cómo afrontarlos, dijo.
“En esta zona”, dijo, “la mayoría de la gente vive en la parte baja, por lo que no tienen mucho. Pero se las arreglan”.
En el Polk County Commerce Center, donde el aire acondicionado estaba demasiado frío para su comodidad, Marilyn Mayville, de 72 años, leía su Biblia envuelta en un suéter grueso. Ha visto una buena cantidad de tormentas en los 15 años que lleva viviendo en el este de Texas, y lo mejor que puede hacer, dijo, es mantener la fe. La iglesia Family Life Church, a la que ha asistido a los servicios desde que se mudó a Livingston, estaba celebrando un servicio con linternas el miércoles por la noche, y estaba emocionada de ir.
“Dios cuida de ti y se ocupa de tus necesidades”, dijo. “En mi opinión, me ha cuidado muy bien”.
En la costa, los residentes se detuvieron el miércoles en una estación rocosa de recogida en el departamento de bomberos voluntarios de Sargent para recoger suministros. Los voluntarios, algunos de los cuales sufrieron sus propios cortes de energía, trabajaban arduamente bajo la lluvia y con el sonido de fondo de un generador que traqueteaba. Distribuyeron gafas de seguridad, materiales para techos, galones de agua y paquetes de alimentos. Al otro lado de la calle, un gran árbol yacía arrancado del suelo.
“Ha sido un desafío, pero es realmente como decir: ‘Hemos tomado limones y hemos hecho limonada con ellos’”, dijo Bob Howard, de 54 años, un administrador del departamento cuya casa resultó dañada por la tormenta. “La respuesta de la comunidad ha sido increíble”.
Tony Cantu, de 58 años, lloró al ver los daños en su propiedad en Sargent al regresar de su residencia en Cypress después del huracán. Fue devastador, dijo, tener que lidiar con tanta destrucción en un lugar por cuya construcción invirtió sangre, sudor y lágrimas. Pero una vez que se le secaron las lágrimas, Cantu dijo: “Me abroché los pantalones y me puse a trabajar”.
Mientras esperaban que volviera la electricidad, dijo que él y sus vecinos trabajarían para reconstruir lo que perdieron.
“La comunidad se ha unido”, dijo Cantu. “No tenía un generador. Alguien me trajo uno. Así que todos estamos trabajando, tratando de superar esta horrible situación”.
Gilbert Franklin, de 76 años, se acercó a la estación el miércoles para buscar agua y hielo. Su casa, que está cerca, no sufrió daños importantes, pero tenía previsto quedarse con su cuñada, que tiene electricidad, hasta que la suya vuelva a funcionar.
“Este huracán se acercó sigilosamente al estado”, dijo Franklin. “Realmente no nos dimos cuenta de que iban a tener tantas ráfagas y lluvia y todo eso”.
Está agradecido de que las cosas no hayan empeorado.
“Las cosas materiales se pueden reemplazar”, dijo, “pero una vida no se puede reemplazar”.
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