JD Lott y su esposa Britney estaban almorzando con sus ocho hijos el 30 de abril cuando él perdió una llamada en su teléfono celular. La familia llevaba tres años de un viaje a través del país, con educación en casa, Documentado en Instagram Un día antes, se habían alojado en un camping de Florida. Al día siguiente, estaban en Georgia, de camino a encontrarse con unos amigos… o eso creían.
Media hora después, la persona que llamó envió un mensaje de texto diciendo que era del Departamento de Niños y Familias (DCF) de Florida. Continuaba: “Por favor, responda. Necesitamos hacer un seguimiento y verificar que los niños están a salvo. Si no podemos completar esto, tendremos que ver una Orden de Detención que se puede hacer cumplir en todo el país. Por favor, colabore con nosotros para que no tengamos que hacer eso. Gracias”.
¿Una cacería humana a nivel nacional? ¿Con la posibilidad de que les quiten a sus hijos?
“Es como un cuchillo en el corazón”, dice JD Lott. Razón.
Los Lott rápidamente reconstruyeron lo que estaba sucediendo: los trolls en línea habían descubierto cómo utilizar como arma los servicios de protección infantil.
La cuenta de Instagram de los Lott, @AmericanFamilyRoadTrip, tiene más de medio millón de seguidores. En Reddit hay un grupo, FundieSnarkSin censuraque se burla de las personas que considera fundamentalistas cristianos. Los Lott son a menudo los objetivo de las críticas del grupo. Últimamente, el sarcasmo se había vuelto más oscuro.
Cuando Britney tuvo a su octavo hijo, Boone, dos semanas antes y publicó un video con él, el grupo de Reddit comenzó a diagnosticarlo. Dijeron que el recién nacido sano tenía “quemaduras solares graves”, “estaba letárgico” y tenía “ictericia”.
Los participantes del grupo de Reddit se pusieron frenéticos, convencidos de que Boone estaba en grave peligro y que sus padres eran los culpables. Utilizaron una captura de pantalla de un vídeo que los Lott habían publicado desde su estancia en un camping de Florida para geolocalizar a la familia. Después, alguien llamó a la oficina local del DCF de Florida y repitió, textualmente, las acusaciones publicadas en Reddit: el recién nacido estaba quemado por el sol, aletargado y con ictericia.
Una trabajadora social del condado se dirigió al campamento y se sintió molesta porque la familia no estaba allí. Se comunicó con los Lott mediante un número de teléfono que les proporcionó el campamento y JD Lott le explicó la extraña situación.
“Tenemos un grupo de personas en Reddit que hemos descubierto que se dedican a difamarnos”, dijo.
La trabajadora social pareció asimilarlo todo y los Lott, aunque conmocionados, pensaron que todo estaba bien, hasta que recibieron otra llamada a la hora del almuerzo.
Un supervisor de la oficina del DCF decidió que el caso era crítico. Según JD Lott, amenazó con emitir una orden nacional para poner a los niños bajo custodia.
“Lo tenemos en nuestro sistema y debe presentarse antes del cierre del día”, dijo el supervisor, según JD Lott. “Y si no me dice cuándo se reunirá conmigo, lo consideraremos prófugo”.
En ese momento, JD Lott preguntó si podía volver a hablar con el supervisor antes de que terminara la jornada laboral. El supervisor dijo que sí. Britney Lott decidió llamar a sus familiares en Texas y decirles que hicieran las maletas y reservaran un vuelo a Georgia. Si las autoridades iban a llevarse a los niños, quería que sus familiares estuvieran presentes para asumir la custodia.
Mientras tanto, Lott llamó al Proyecto de Libertad Familiar (FFP)una organización sin fines de lucro de Texas que ayuda a familias acusadas injustamente de abuso por parte de los servicios infantiles.
“Estábamos tratando de encontrar un abogado en Florida que pudiera despejar toda su jornada laboral y resolver esta emergencia en un par de horas”, dice Jeremy Newman, vicepresidente de políticas y participación del FFP. “Así que comencé a llamar a todas las diferentes redes de abogados que conocía”.
El abogado que encontró estuvo de acuerdo con el deseo de los Lott de que un médico profesional realizara la investigación. Localizaron un hospital cercano y el DCF aceptó que la evaluación de bienestar infantil se llevara a cabo allí. Tan pronto como los Lott entraron al estacionamiento, un auto de policía se detuvo detrás de ellos con las luces encendidas.
Un médico del hospital examinó al bebé Boone y determinó que no tenía ictericia, quemaduras solares graves ni letargo. Los otros siete niños fueron examinados y se comprobó que también se encontraban en buen estado de salud. El médico informó a la familia de que la policía no se llevaría a los niños. El agente de policía también intentó calmar la tensión mostrando a los pequeños su vehículo y repartiendo pegatinas.
Pero cuando el estado amenaza con quitarte a tus hijos, no es exactamente… No hay daño, no hay falta, perdón por las molestias. La experiencia todavía les provoca pesadillas a algunos de los niños, dijeron los Lott.
Por eso decidieron hacer público este caso. Se dan cuenta de que muchas personas no cuentan con el apoyo familiar y legal del que disfrutaban. El Proyecto de Libertad Familiar en Texas, y otras organizaciones, incluidas la Fundación de Políticas Públicas de Texas y Let Grow, han trabajado para limitar las leyes de negligencia en Texas para que menos familias estén sujetas a tales investigaciones y Menos niños son colocados en hogares de acogida.
A los Lott les gustaría que eso sucediera en todo el país. También les gustaría que cualquiera que utilice como arma los servicios para niños fuera considerado penalmente responsable.
“El gobierno tiene estándares tan laxos que permite que la gente los use como arma”, dice JD Lott. “Es necesario que exista algún tipo de fuerza moderadora”.