Las olas de calor extraordinarias hacen que los lectores se pregunten cómo afecta el aire acondicionado a las emisiones de gases de efecto invernadero

Pero ¿cómo podemos vivir con el calor que ya está aquí? Los lectores nos han hecho una variedad de preguntas interesantes sobre resiliencia, uso de energía y adaptaciones, muchas de las cuales pretendemos responder en futuras actualizaciones. Hay mucho que decir sobre este tema.

Varios lectores han preguntado específicamente sobre el aire acondicionado, así que comencemos por ahí. Algunas de las preguntas que recibimos son: ¿Cuánto dióxido de carbono adicional se emite debido al uso de aire acondicionado en los EE. UU. en verano? ¿Cómo podemos llevar una vida que consuma menos electricidad?

Según la Administración de Información Energética de Estados UnidosEn 2020 (los datos más recientes disponibles), el aire acondicionado representó casi el 20 por ciento del consumo total de electricidad de los hogares estadounidenses (o alrededor de 254 mil millones de kilovatios-hora). En los edificios comerciales estadounidenses, en 2018 el consumo de electricidad para refrigeración representó alrededor del 18 por ciento del uso total de energía de los edificios. Y otro 18 por ciento del consumo de electricidad de los edificios comerciales se destinó a la ventilación, es decir, a mover el aire frío.

¿Y cómo se traduce eso en emisiones de dióxido de carbono? El aire acondicionado representa alrededor de 117 millones de toneladas métricas Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, el aire acondicionado es responsable de la emisión de aproximadamente 1,950 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que equivale a casi el 4 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial. Los investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos, con sede en Golden, Colorado, calcularon que, a nivel mundial, en 2022, el aire acondicionado es responsable de la liberación de aproximadamente 1,950 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año, lo que equivale a casi el 4 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial.

Es probable que esa fracción aumente a medida que el mundo se calienta, por lo que hay áreas activas de investigación sobre cómo enfriar los edificios sin aumentar el aire acondicionado (y, por lo tanto, aumentar el consumo de energía). Por ejemplo, un nuevo estudio publicado el 9 de agosto propuso un diseño de pared en zigzag que aumentaría la capacidad de enfriamiento radiativo pasivo del edificio; en otras palabras, puede reducir la temperatura de la pared mientras que también envía más calor del sol al espacio en una longitud de onda no absorbida por la atmósfera de la Tierra (SN: 8/9/24).

Diseños innovadores como este, junto con investigaciones sobre la mejor manera de enfriar los hogares mediante paneles solares, cobertura arbórea urbana y otras estrategias, serán objeto de futuras actualizaciones. ¡Estén atentos!