La piedra del altar de Stonehenge fue traída desde Escocia.

Un estudio de la piedra del altar de 6 toneladas En el corazón de Stonehenge ha demostrado que es casi seguro que fue traído allí desde el noreste de Escocia, mucho más lejos que cualquier otra piedra de la estructura megalítica.

“Todos estábamos atónitos. No lo podíamos creer”, dice el geólogo Antonio Clarke en la Universidad Curtin en Perth, Australia.

No se sabe cómo se transportó la piedra del altar desde Escocia hasta el sur de Inglaterra, pero lo más probable es que haya sido por mar, afirma Clarke. Hay pruebas de que en esa época la gente hacía viajes por mar, afirma.

Se cree que Stonehenge se construyó a lo largo de unos 1500 años, a partir de hace unos 5100 años. Un círculo exterior de piedras grandes. Cada una de ellas pesa unas 25 toneladas y se denomina sarsens, y el anillo interior y el altar están hechos de piedras más pequeñas, generalmente de unas 3 toneladas, conocidas como bluestones. El término bluestone simplemente se refiere a cualquier roca que no sea un sarsen; las bluestones están hechas de varios tipos de roca.

“Lo que hace único a Stonehenge es la distancia que han recorrido las piedras”, dice el geólogo Richard Bevins en la Universidad de Aberystwyth, Reino Unido. La mayoría de los círculos de piedra están hechos de rocas que se encuentran a un kilómetro del lugar, dice Bevins.

Sin embargo, la fuente de los sarsens ha sido rastreado hasta los bosques del oeste de Wiltshirea unos 25 kilómetros del lugar. Y el equipo de Bevins ha demostrado que casi todas las piedras azules provienen de las colinas de Preseli en Gales, a unos 280 kilómetros de distancia. Una idea es que Eran parte de un monumento de piedra galés aún más antiguo. Eso fue movido.

La piedra del altar de Stonehenge es diferente a las demás piedras azules. “A finales de 2021, llegamos a la conclusión de que la piedra del altar no coincidía con ninguna de las características geológicas que conocíamos en Gales”, afirma un miembro del equipo. Nick Pearcetambién en la Universidad de Aberystwyth.

Esta piedra de cinco metros de largo está incrustada en el suelo, de la que sólo se ve una superficie y está parcialmente cubierta por otras dos piedras. Se cree que fue colocada hace unos 4500 años.

Ahora, Clarke ha utilizado un sofisticado equipo que se utiliza habitualmente en la industria minera y ha analizado muestras de la piedra del altar. Se trata de una arenisca, lo que significa que está formada por granos de roca erosionados que se acumularon en el fondo de un antiguo océano y que finalmente se unieron para formar una nueva roca. La edad de cada grano varía según el momento en que se formó la roca de la que se erosionó, por lo que las distintas areniscas tienen una mezcla distintiva de granos de diferentes edades.

Clarke analizó cristales individuales de los minerales circón, apatita y rutilo en muestras de la piedra. Estos minerales contienen uranio, que se desintegra muy lentamente en plomo, lo que permite datarlos a partir de la proporción de uranio y plomo. Por ejemplo, el circón de la piedra tiene entre 500 millones y 3 mil millones de años.

El patrón de edades muestra con más del 95 por ciento de certeza que la piedra del altar es arenisca roja antigua de la cuenca de las Orcadas en el noreste de Escocia, dice el miembro del equipo. Chris Kirkland en la Universidad de Curtin. Esta cuenca alguna vez fue un enorme cuerpo de agua antiguo llamado lago Orcadie.

La piedra arenisca roja antigua más cercana a Stonehenge está a 750 kilómetros de distancia, en las cercanías de Inverness, y la más lejana está en las Islas Shetland, a hasta 1000 kilómetros de distancia; de ahí que el equipo piense que la piedra del altar probablemente fue transportada por mar.

Los glaciares pueden transportar rocas a grandes distancias, pero la evidencia es que durante el último período glacial, el flujo de hielo en la región de las Orcadianas fue hacia el norte en lugar de hacia el sur, dice Kirkland.

Entonces, ¿por qué la piedra del altar llegó tan lejos? “Esa es la gran pregunta sin respuesta”, dice Clarke. “Todo lo que sabemos es que se trata de un trozo de roca de 6 toneladas que llegó desde una distancia de 750 kilómetros. Eso, por sí solo, nos dice muchísimo sobre la sociedad neolítica y su conectividad”.

“Lo que han hecho es bastante riguroso”, dice David Nash en la Universidad de Brighton, Reino Unido, cuyo equipo identificó la fuente precisa de los sarsens en Wiltshire. “Es un trabajo realmente sólido”.

Según Nash, determinar con mayor precisión el origen de la piedra del altar será difícil, ya que la cuenca de las Orcadas se extiende sobre una vasta zona y tiene hasta ocho kilómetros de profundidad. “Es un trabajo enorme, porque hay una gran cantidad de arenisca roja antigua en el norte de Escocia”.

En cambio, con los sarsens había menos fuentes potenciales, por lo que localizar la exacta fue más fácil, afirma.

Los estudios genéticos han demostrado que las personas que llevaron a cabo la mayor parte de la construcción de Stonehenge fueron reemplazadas en gran medida por una nueva ola de inmigrantes hace unos 4000 años. Esto podría deberse a que Una pandemia de peste acabó con una gran proporción de los habitantes de Europa en esa época..