Un cráter de impacto en Marte, con material más oscuro expuesto debajo del polvo rojizo.
NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona
Se ha rastreado el origen de seis meteoritos marcianos hasta los cráteres de los que fueron expulsados en Marte hace millones de años. fuentes originales El descubrimiento de estas rocas alienígenas nos permitirá ubicarlas en contexto, arrojando luz sobre la historia del Planeta Rojo.
“Poder identificar los sitios de impacto de cualquier meteorito marciano ha sido un objetivo desafiante durante mucho tiempo”, dice Hap McSween de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que no participó en este trabajo. “Ha habido numerosos intentos publicados anteriormente, pero ninguno ha sido muy convincente hasta ahora”.
Cuando una roca choca contra Marte u otro planeta, provoca una lluvia de escombros, algunos de los cuales pueden flotar en el espacio y acabar impactando la Tierra en forma de meteorito. Antonio Lagain En la Universidad Curtin de Australia, un equipo de investigadores utilizó un modelo sofisticado que coincide con lo que sabemos sobre las edades de los millones de cráteres marcianos y de los seis meteoritos que se desprendieron de la superficie del planeta.
“En Marte hay unos 80.000 cráteres de más de 3 kilómetros, por lo que unos 80.000 cráteres podrían ser la fuente de estos meteoritos”, dice Lagain. El modelo de los investigadores redujo esto a unas 20 posibles fuentes. Luego, estudiaron la estructura de las rocas para averiguar a cuánta fuerza habían estado sometidas repentinamente cuando fueron lanzadas al espacio, introduciendo eso en otro modelo de Los cráteres Esto los llevó a las fuentes originales de los meteoritos y a qué profundidad probablemente estaban enterrados antes de los impactos que los enviaron a la Tierra.
Los meteoritos son todos rocas ígneas, lo que significa que son trozos de lava solidificada. Pete Mouginis-Mark en la Universidad de Hawái en Mānoa dice que si bien hay algunas preguntas sobre si las propiedades de la flujos de lava En estos cráteres coinciden exactamente los meteoritos, si estos cráteres son realmente las fuentes de las rocas, podemos aprender mucho sobre la actividad volcánica marciana a partir de ellos.
En particular, dos de los meteoritos que parecen haber salido del mismo cráter implican que la zona estuvo activa volcánicamente durante más tiempo del que se creía anteriormente. “Tendremos que repensar lo que creemos que es el ‘sistema de tuberías’ interno de los volcanes en Marte y cómo pueden permanecer fundidos durante estos largos períodos de tiempo”, dice Mouginis-Mark.
Sólo hay unos 200 meteoritos marcianos conocidos en la Tierra y son las únicas rocas de Marte que los investigadores pueden examinar en detalle. La misión planeada por la NASA Traer muestras directamente de Marte enfrenta serios problemas que Puede provocar un retraso significativopor lo que estas rocas podrían ser nuestra única oportunidad de estudiar material marciano en laboratorios de última generación durante mucho tiempo. “Aquí, tenemos seis meteoritos marcianos que vienen de cinco lugares, por lo que son como cinco misiones de retorno de muestras que se obtienen de forma gratuita”, dice Lagain. Estudiar estas muestras más a fondo no solo podría enseñarnos sobre la evolución de Marte, sino que también ayudaría a guiar la exploración futura hacia los puntos de mayor interés científico en la superficie.
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