Durante mucho tiempo hemos pensado que todos los grandes tiburones blancos pertenecían a una única especie global de… nadadores de larga distancia.
Los avances en informática y secuenciación genética realizados por un equipo internacional de investigadores han revelado que los grupos del Pacífico norte, el Pacífico sur y el océano Índico, y el Atlántico norte y el Mediterráneo son sorprendentemente distintos.
Separados unos de otros hasta hace 200.000 años durante la Penúltimo período glaciallas tres poblaciones de gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) ya no están separados por la tierra y las aguas poco profundas, aunque parece que esas barreras siguen vivas en la práctica.
Cuando poblaciones de la misma especie están físicamente separadas durante muchas generaciones, cada enclave adquiere un perfil genético distinto, que con suficiente tiempo y cambio puede convertir una especie en varias.
Antes de que desarrolláramos la tecnología que nos permite leer los genes en detalle, las especies estaban determinadas en gran medida por atributos que podíamos ver con nuestros propios ojos, con la presunción de que algunos tipos no podrían producir descendencia viable con otros.
Con el advenimiento de los análisis del genoma, a menudo nos encontramos con una imagen muy diferente de quién se reproduce con quién en el mundo natural.
Aunque las tres poblaciones no son lo suficientemente diferentes como para ser consideradas especies distintas todavía, está claro que rara vez mezclan genes mediante cruces entre ellos. Los científicos secuenciaron secciones específicas de los genes de 89 tiburones individuales de todo el mundo y los genomas completos de 17 individuos.
A excepción de un único tiburón, cada uno podría ubicarse claramente en una de las tres poblaciones distintas.
Esta segregación de genes implica que los grandes tiburones blancos pueden estar en más problemas de los que pensábamos. La pérdida de una población reduciría gravemente la diversidad general de la especie, eliminando genes potencialmente críticos que es poco probable que se hayan propagado. Los resultados generales sugieren que cada grupo depende de un número menor de tiburones para reproducirse de lo que pensábamos.
Una excepción fue un tiburón “híbrido”, con una mezcla de genes del Indopacífico y del Pacífico Norte, que ofrece cierta esperanza de que estas poblaciones podrían superar sus diferencias históricas si fuera necesario.
“Si todos los tiburones blancos pertenecieran a una única gran población global integrada, no importaría tanto que desaparecieran de un área específica”. dice La bióloga Catherine Jones de la Universidad de Aberdeen.
“Durante mucho tiempo se ha considerado que los tiburones desaparecidos de una zona se compensarían con el movimiento y el apareamiento de tiburones de otros lugares.“
Sus hallazgos, dice, sugieren que esto es poco probable.
“Una conservación exitosa requiere el reconocimiento de unidades de gestión, pero esto no ha estado disponible para los tiburones blancos, que se sospechaba que existían como una única población global”. explica Les Noble, biocientífico acuático de la Universidad Nord de Noruega.
A pesar de su condición de depredador superior, los grandes tiburones blancos enfrentan muchas amenazas, particularmente de parte de nosotros los humanos que no solo los hemos cazado y Sacrificaron a los tiburones en falaces búsquedas de venganza, pero Los cazaban furtivamente para comerlos y como trofeos de mandíbula., Los sacaron del agua en capturas incidentalesy llenaron su hábitat con basura y productos químicos nocivos.
Si eso no fuera suficientemente malo, ahora Las orcas son aparentemente En una misión para reducir también sus números.
“Como depredadores superiores, desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud y la diversidad de los ecosistemas marinos locales, que son responsables del 20 por ciento de [the] Proteína en nuestra dieta”, Noble dice.
“En los últimos 50 años la abundancia del tiburón blanco se ha reducido casi a la mitad y se lo reconoce como una especie en peligro crítico de extinción en Europa”.
Esta investigación fue publicada en Biología actual.