Imagen compuesta de un colémbolo globular saltando
Adrián Smith
Las cámaras de alta velocidad han capturado con gran detalle cómo los colémbolos se lanzan al aire, mostrando que giran más rápido que cualquier animal registrado hasta ahora.
Los colémbolos, un tipo de artrópodo de un grupo relacionado con los insectos, miden milímetros de largo y se encuentran en la mayoría de los lugares de la Tierra.
Fiel a su nombre, estos animales utilizan un apéndice parecido a una cola llamado furca, que se pliega debajo de sus cuerpos, para saltar del suelo. La furca se despliega en un instante para catapultar a las criaturas al aire, lo que les permite evadir a los depredadores.
Adrián Smith En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, hurgó en la hojarasca de su patio trasero para recoger insectos de cuerpo redondo, de color naranja y marrón moteados. Dicyrtomina minuta.
“Los llevé al laboratorio y los filmé, y me sorprendió lo que hicieron”, dice Smith.
Trabajando con Jacob Harrison En el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, Smith capturó decenas de saltos de colémbolos con cámaras de alta velocidad. Para incitar a los artrópodos a dar la vuelta, los investigadores los colocaron bajo una luz brillante y, a veces, los pincharon con un pincel pequeño.
Cada salto lanzaba a los minúsculos acróbatas hasta 80 veces la longitud de su cuerpo en una trayectoria arqueada y hacia atrás. La velocidad de giro de los colémbolos superaba a la de todos los demás animales estudiados: hasta 368 rotaciones por segundo.
Smith y Harrison observaron que los colémbolos tenían dos formas de aterrizar: un rebote y una voltereta descontrolados o una parada anclada posible gracias a un órgano llamado colóforo, un tubo pegajoso que puede adherirse al suelo.
Los científicos siguen explorando la mecánica de los saltos de los colémbolos en busca de inspiración para la ingeniería. También están estudiando las volteretas hacia delante de los piojos de las plantas, otro artrópodo que ha desarrollado saltos rápidos de escape.
La gente podría pensar que todo en la naturaleza está descrito y es conocido, dice Smith, pero no es así. “Hay tantas cosas increíbles que están ahí dentro y entre nosotros”.
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