El país, que alguna vez fue apodado “Locombia” (el país loco) por sus cárteles asesinos y el tráfico de drogas, estuvo fuera del alcance de la mayoría de los turistas. Pero gracias a las medidas represivas del gobierno (y a la visita de este mes de Harry y Meghan), se dice que Colombia es más segura que nunca. Oggy Boychevex productor de Asuntos Mundiales de la BBC, viajó por todo el país en busca de aventuras y adrenalina… y encontró mucho de ambas.
Durante mi etapa como productor de BBC World Affairs, visité algunos de los lugares más peligrosos e inhóspitos del planeta. Durante un par de décadas, produje contenidos televisivos de noticias en las líneas del frente de las principales zonas de guerra del mundo. La adrenalina era mi motor y mi energía.
Ya no viajo por mi trabajo, pero aún siento la necesidad de planear algo emocionante, incluso peligroso. Este verano elegí Colombia, un país que nunca pude visitar durante mi carrera en periodismo internacional y que promete aventura y adrenalina a raudales.
Colombia no es un destino vacacional habitual; se asocia ampliamente con el conflicto armado, la violencia de las pandillas, el secuestro de extranjeros y los cárteles de la droga. Lamentablemente, el país también se ha ganado la reputación de ser un importante destino de turismo sexual. Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, antaño bastión del despiadado capo de la droga Pablo Escobar, es ahora la capital de la explotación sexual del país. Los cárteles de la droga han identificado el comercio sexual como una alternativa lucrativa. La prostitución es legal y la edad de consentimiento es de 14 años.
El cartel de Medellín ahora está dirigido por un ex comandante paramilitar de derecha, Don Berno, una figura oscura cuyo paradero se desconoce actualmente.
Así que, como en mi antiguo trabajo, comencé con una evaluación de riesgos. No se rían. El primer paso en este proceso fue revisar los consejos de viaje del Ministerio de Relaciones Exteriores. Desaconseja todos los viajes, salvo los esenciales, a ciertas partes de Colombia. Algunas de estas áreas prohibidas, especialmente Caño Cristales, un río conocido como el arcoiris liquido En el centro de Colombia, son – en mi opinión – los lugares más emocionantes para visitar.
El segundo paso fue adquirir guías de viaje. La última Rough Guide to Colombia se publicó a principios de junio de este año y es una lectura imprescindible. A continuación, vinieron los consejos locales. Nada supera el conocimiento local. Por suerte para mí, un conocido colombiano acababa de regresar de visitar a su familia allí. Unos cuantos correos electrónicos y un par de llamadas telefónicas ayudaron a sentar las bases de mi itinerario.
Para la mayoría de los visitantes, el viaje a Colombia comienza en la capital, Bogotá. El Aeropuerto Internacional El Dorado me pareció un lugar agradable. Al llegar a las 03:30 am desde Madrid, me sentí agradecido de ver a un hombre de mediana edad sosteniendo un papel con mi nombre; es recomendable contratar un transporte con anticipación si es la primera vez que se visita Colombia.
Tomando un atajo por callejuelas oscuras llegamos finalmente a nuestro hotel en el distrito Chapinero de la ciudad. Guardias de seguridad uniformados nos recibieron en la puerta. Por la mañana, al levantarnos justo antes de que terminara el desayuno, vimos a un guardia armado con un pastor alemán de aspecto aterrador haciendo guardia afuera de la entrada principal.
Se suele decir que en Bogotá se pueden vivir las cuatro estaciones en un solo día. Situada a 2.625 metros de altitud en los Andes, el tiempo cambia rápidamente. No salgas sin un jersey y una chaqueta. Se recomienda usar protector solar incluso cuando está nublado.
Es vital que te familiarices con la geografía de cada lugar que desees visitar.
Los municipios de Colombia están obligados por ley a dividir a la población en grupos diferenciados (estratos) en función de las características socioeconómicas. Hay seis estratos. Si vives en los estratos 1 a 3, estás clasificado como pobre con acceso limitado a los servicios públicos. Es probable que recibas subsidios gubernamentales. El 90% de la población de Colombia vive en los estratos 1 a 3.
Bogotá tiene los seis estratos, desde los súper ricos hasta los muy pobres. El norte de la ciudad, situado en las faldas de las montañas, es el estrato 6. Aquí se mezclan los edificios modernos de lujo con las mansiones coloniales bellamente restauradas. El bohemio Chapinero y la vibrante Zona Rosa son lugares increíbles con fantásticos restaurantes, bares y tiendas. Son relativamente seguros, aunque nos aconsejaron estar en guardia todo el tiempo.
El casco antiguo de la ciudad, el edificio de poca altura La Candelaria, aunque es el hogar de expatriados y diplomáticos, todavía recibe subsidios del Estrato 1 debido a su condición de patrimonio. Conocido como “el centro”, está situado en el valle inferior y está rodeado por distritos de los estratos 1 a 4. Está lleno de mercados callejeros, cafeterías y muchos museos. A los colombianos les encantan los museos. Hay un museo para casi todo. Desde el mundialmente famoso Museo del Oro hasta el Museo de Arte Colonial, pasando por el Museo del Traje Regional y el Museo de la Policía Nacional.
Nos encantó el centro de Bogotá, pero ten cuidado con los carteristas. Si te metes en problemas, grita. A diferencia de otras partes de Latinoamérica, los lugareños intentarán ayudarte persiguiendo a los ladrones.
Seguimos el consejo de nuestro amigo colombiano y usamos Uber para movernos por Bogotá. Es seguro y barato.
Después de un par de días estábamos en movimiento.
Próximo destino: la zona cafetalera. El vuelo hasta Pereira dura 45 minutos.
Debido a la inaccesibilidad del terreno y a la mala infraestructura, los colombianos utilizan el avión como nosotros utilizamos el autobús. Los vuelos nacionales son relativamente baratos y puntuales.
Elegimos alojarnos en una finca de café en las afueras de Santa Rosa de Cabal. Después de una visita guiada a la plantación para ver cómo se cultiva, se cosecha, se seca y se vende el café, tomamos una taza inolvidable de café local de origen único.
Con el crecimiento de una clase media acomodada, el turismo interno está en auge. Conocimos a un gran número de colombianos que visitaban la zona cafetera con sus familias.
Otro atractivo local es el valle de Cocora, a una hora en auto desde Santa Rosa.
Pero lo más destacado de nuestra estancia aquí fue el spa termal de Santa Rosa. En lo alto de los Andes, este complejo al aire libre de piscinas de agua caliente y una cascada de agua fría es un espectáculo digno de admirar.
Próxima parada: Medellín. La mayoría de los extranjeros se alojan en la zona de clase media, El Poblado. Llegamos justo la noche en que Colombia venció a Costa Rica en la Copa América.
Pero mi objetivo era conocer la famosa Comuna 13, bastión de Pablo Escobar, que de violenta favela se ha convertido en atracción turística.
Aquí fue donde conocimos a nuestra guía inspiradora Gabriela (no es su nombre real). La historia de Gabriela parece sacada de una novela de Marques. Su padrastro la violó a los 14 años y tuvo un hijo a los 15. Después de irse de casa, se casó con un ciudadano europeo y vivió en Europa. Su marido fue encarcelado por tráfico de drogas, el matrimonio se rompió y uno de sus hijos se convirtió en un drogadicto sin hogar. Durante la pandemia de Covid, él murió y a ella solo se le permitió ver su cuerpo desde la distancia. Ahora está ayudando a otras mujeres de la Comuna 13 a valerse por sí mismas.
El centro de Medellín es conocido por las obras de arte de Fernando Botero, el artista más famoso de la ciudad, quien donó 23 de sus esculturas mundialmente famosas a los habitantes de Medellín.
Por la noche, el centro de Medellín se convierte en un foco de comercio sexual, como lo retrata un reciente… Película del canal 4.
El Peñol, una gran roca en las afueras de Medellín, es un imán para los turistas locales. Subir una escalera construida especialmente para ello, de casi mil escalones, es una tarea ardua, ya que resulta claustrofóbica.
Nuestro último destino fue Santa Marta, en la costa caribeña, uno de los primeros asentamientos coloniales del país. La mayoría de los turistas seguirían hasta Cartagena, pero nuestro amigo colombiano dijo que era mejor evitarla. Recientemente se ha convertido en el Cancún de Colombia: a pesar de su hermosa arquitectura colonial y sus grandes playas de arena, ahora está sobreconstruida, superpoblada y es opresiva, dijo. Así que hicimos un viaje de dos horas hacia el este. Pasamos el Parque Nacional Tayrona, en una zona llamada Los Naranjos donde la selva se encuentra con la playa, nos alojamos en un eco-resort. Durante la mayor parte de nuestra estadía fuimos los únicos extranjeros allí. Nos dio pena dejar Los Naranjos.
De regreso a Bogotá, después de tres semanas en Colombia, recobramos la confianza y realizamos largos paseos por nuestra cuenta en la Zona Rosa. Las advertencias sobre el racionamiento de agua en Bogotá no se materializaron.
Una última experiencia nos recordó que habíamos pasado unas vacaciones inusuales. Mientras caminábamos por la pasarela hacia el avión después de pasar los últimos controles de seguridad y de tarjetas de embarque, la policía nos detuvo. En grupos de unas 100 personas a la vez, nos pusieron en fila contra la pared: los hombres a un lado, las mujeres al otro. Todo el equipaje de mano estaba colocado en una fila en el medio. Los perros rastreadores caminaban de un lado a otro por la fila de maletas. De cara a la pared, nos dijeron que no miráramos a los perros. Nos cachearon minuciosamente. Me recordó al aeropuerto de Bagdad en 2006. En aquel entonces buscaban explosivos. Aquí buscaban el producto de exportación más preciado de Colombia: la cocaína.
Veredicto general: 4* de 5.
Oggy Boychev es un célebre periodista y productor de la BBC que ha cubierto la mayoría de los conflictos internacionales durante los últimos 30 años, a menudo con el editor de asuntos mundiales de la BBC, John Simpson. Su libro aclamado por la crítica ‘Simpson & I’ revela las historias no contadas detrás de los titulares y documenta algunos de los informes más memorables que aparecieron en BBC News. Hoy, Oggy es un orador y autor muy solicitado. Su última novela, Bullion – The Mystery of Gaddafi’s Gold, es un thriller de aventuras y espionaje basado en la investigación de la riqueza desaparecida de Gaddafi.
Créditos de la imagen: Cortesía de Oggy Boytchev