Planificar y diseñar correctamente las figuras maximiza su efectividad.
iStock
Las figuras son herramientas poderosas para comunicar información científica, pero su eficacia solo se puede maximizar si se siguen los principios del diseño gráfico. La disposición de los paneles, la secuencia, el tamaño y el espaciado pueden afectar la claridad y el impacto de las figuras. Por ello, los científicos deberían aprovechar lo que pueden hacer con estos aspectos, en lugar de utilizar paneles de tamaño idéntico dispuestos en un patrón de cuadrícula.
Planificación de diseños para figuras científicas
Al crear un diseño, los investigadores deben tener en cuenta cómo les gustaría que se organizara la información. Por lo general, los datos científicos se agrupan temáticamente, con los hallazgos clave flanqueados por evidencia de respaldo. Gráficamente, esto se puede traducir como un gran panel central A acompañado de paneles más pequeños B, C y D, y así sucesivamente. Dicho esto, esto puede no ser siempre factible según el tipo de datos que se presenten. Los gráficos de barras y líneas generalmente son adecuados para paneles grandes y pequeños, pero los mapas de calor e histogramas generalmente necesitan tamaños más grandes para facilitar su lectura. Los investigadores siempre tendrán que determinar qué tiene más sentido para sus propios datos.
Los paneles principales y de apoyo deben estar contenidos en una forma geométrica reconocible, es decir, si los paneles de apoyo se apilan verticalmente, la altura total no debe superar la altura del panel principal. Lo mismo se aplica al ancho si se apilan horizontalmente. Un espaciado más amplio entre los grupos de paneles, combinado con un espaciado más estrecho dentro de los grupos, puede ayudar a distinguir las agrupaciones previstas.
Por último, dado que el idioma inglés se lee de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, las figuras de los manuscritos en inglés también deben diseñarse teniendo en cuenta esta dirección de lectura. Esto es particularmente importante cuando se trata de grupos de paneles. Si los paneles D y E brindan evidencia de apoyo para el panel C, deben ubicarse uno al lado del otro en lugar de en filas diferentes en lados opuestos de la figura.
Una estrategia de diseño eficaz depende de cómo los científicos quieran organizar su información.
El científico
Corrección de pequeñas discrepancias y errores
Los seres humanos somos muy buenos para identificar y fijarnos en cosas que no deberían estar ahí. Por ejemplo, si hay un error tipográfico en el texto, la gente lo notará. El mismo principio se aplica a las figuras científicas, excepto que aquí, además de los errores tipográficos en las etiquetas de texto, los científicos tienen que lidiar con posibles inconsistencias en una serie de elementos, incluidos tamaños de fuente, anchos de barra/grosor de línea, ejes/bordes/paneles desalineados y discrepancias de escala. En el mejor de los casos, estas discrepancias sirven como una distracción para el lector. En el peor de los casos, pueden hacer que el mensaje sea más difícil de entender.
Si bien el proceso puede parecer pedante, tomarse el tiempo para garantizar la coherencia, tanto dentro de las figuras como entre ellas, puede ser la diferencia entre un manuscrito que se lee y uno que se pasa por alto o se ignora. Esto significa asegurarse de que los tamaños de fuente sean uniformes en todo el manuscrito, que las prácticas de etiquetado sigan siendo las mismas en todas las figuras y que el grupo experimental al que se le asignó el color rojo en la figura 1 no sea azul en la figura 2. Uno solo tiene una única oportunidad de causar una primera impresión, por lo que es mejor que esa primera impresión no sea “esos paneles no se alinean correctamente”.
Uso de texto en figuras para facilitar la comprensión
Las figuras son una oportunidad para que los científicos presenten información que sería difícil de procesar a través del texto. Sin embargo, eso no significa que el texto no sea una parte esencial de las figuras científicas. Además de las etiquetas para definir grupos experimentales, las anotaciones breves pueden resaltar comparaciones o hallazgos importantes dentro de conjuntos de datos más grandes. Las anotaciones son particularmente útiles para técnicas de visualización más completas, como mapas de calor o diagramas de dispersión, o para señalar áreas específicas de interés dentro de fotografías. Colocar estas notas directamente dentro de las figuras no solo elimina la necesidad de que el lector cambie entre el gráfico y el texto, sino que también agiliza la leyenda. Dicho esto, aunque las anotaciones se basan principalmente en texto, los investigadores deben tratarlas como elementos gráficos, aplicándoles los mismos estándares de posicionamiento, coherencia y legibilidad que aplicarían a un gráfico o una imagen.
Aproveche una herramienta poderosa
Como cualquier parte de un manuscrito, las figuras existen para transmitir y aclarar un mensaje científico. De manera similar, una figura descuidada puede confundir al público y enturbiar la historia. Las figuras pulidas y profesionales son un excelente vector para atraer al público hacia un estudio, desglosando información compleja de una manera lógica y estéticamente agradable. Los humanos pueden ser buenos para fijarse en cosas que sobresalen, pero eso funciona tanto para bien como para mal. Los científicos deben cuidar que sus figuras destaquen por las razones correctas.
¿Buscas más información sobre redacción científica? Consulta El científico‘s TS Comunicación científica Sección. ¿Buscas ayuda para armar un manuscrito, una figura, un póster o cualquier otra cosa? El científico‘s Servicios científicos Puede tener la ayuda profesional que necesita.