13 de septiembre de 2024
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El verano de 2024 fue el más caluroso jamás medido, superando al año pasado
Los científicos del clima afirman que el año 2024 podría fácilmente ser el más caluroso jamás medido
Un hombre camina cerca del Strip de Las Vegas durante una ola de calor en Las Vegas, Nevada, el 7 de julio de 2024. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. pronosticó que las temperaturas altas podrían alcanzar hasta 117 grados Fahrenheit (42 grados Celsius) ese día.
Robyn Beck/AFP vía Getty Images
En Japón, más de 70.000 personas acudieron a urgencias por insolación solo en julio y agosto. En Irán, una ola de calor implacable cerrado Agencias gubernamentales, bancos y escuelas. Y en Estados Unidos, ciudades como Phoenix, Arizona, y Las Vegas soportaron altas temperaturas de más de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) durante semanas. Estos fueron solo algunos de los indicadores de lo que las agencias climáticas europeas y estadounidenses han determinado como el junio a agosto más caluroso registrado, y ofrecen un adelanto de cómo un mayor calentamiento podría transformar el planeta.
Este nuevo récord de verano, una temperatura media de 16,8 grados C (62,2 grados F), supera la media extraordinariamente alta del verano pasado por un estrecho margen de 0,05 grados F (0,03 grados C). Ambos constituyen los dos promedios de verano más altos en los anales que se remontan a 1850. Pero los estudios de los anillos de los árboles antiguos sugieren que la temperatura de 2023 (y por extensión la de 2024) fue la El más caliente de los últimos 2.000 años. Y algunos científicos del clima calculan que los promedios de verano de estos dos años podrían incluso ser los más altos en 125.000 años; hace tanto tiempo en la historia de la Tierra, los hipopótamos nadaban en las aguas que rodean a Gran Bretaña y los bosques salpicaban el Ártico. Los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos ahora dicen que hay un 97 por ciento de probabilidades de que 2024 supere a 2023 como el año completo más cálido registrado también.
Un junio y un agosto tórridos contribuyeron en gran medida al récord de este verano. Ambos meses superaron o igualaron récords de calor de 2023con temperaturas medias de la superficie global que superan los niveles preindustriales en al menos 2,7 grados F (1,5 grados C). En 2016, en virtud de los acuerdos climáticos de París, los países acordaron tratar de mantener el calentamiento global por debajo de este umbral, aunque ese objetivo considera un promedio de varios años, no meses individuales. Si julio hubiera sido un poco más cálido, el planeta podría haber reivindicado una racha de 14 meses de temperaturas que superan ese umbral. (Julio vio el día más caluroso del año) registrosin embargo: el 22 de julio la temperatura media mundial alcanzó los 62,89 grados F, o 17,16 grados C, alrededor de tres grados F, o 1,7 grados C, por encima de los promedios preindustriales.) Este año, 15 países, desde México hasta Chad, alcanzaron temperaturas máximas históricas; también se han batido 130 récords mensuales nacionales.
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Este registro de registros refleja la magnitud del cambio climático inducido por el hombre. Los registros de temperatura global se agrupan en torno a los eventos de El Niño, el más reciente de los cuales comenzó a fines de 2023 y terminó en mayo de 2024. Este complejo patrón climático hace que se libere un calor considerable de los océanos tropicales a la atmósfera. Pero El Niño solo contribuye con 0,36 grados F (0,2 grados C) de variación a la temperatura global y por sí solo no podría producir los rápidos cambios que el planeta está experimentando ahora. “Las emisiones humanas de gases de efecto invernadero efectivamente agregan un calor equivalente a El Niño permanente cada década”, dice Zeke Hausfather, un científico del clima que trabaja para el Breakthrough Institute, una organización sin fines de lucro. Otros factores desconocidos también parecen estar en juego, señala, porque los científicos creen que hasta un tercio del calentamiento observado del planeta a lo largo de 2023 y 2024 no se explica por el cambio climático provocado por el hombre o El Niño.
La Tierra ha soportado temperaturas más extremas en el pasado, pero esos extremos se acumularon de manera más gradual. “Estas son tendencias geológicas que generalmente tardan millones o miles de años en ocurrir”, dice Angel Fernández-Bou, ingeniero de biosistemas de la Universidad de California, Merced. [same] El aumento de la temperatura se produce a lo largo de décadas”. Como resultado, los científicos temen que el planeta se esté calentando demasiado rápido como para que los seres vivos y sus entornos puedan adaptarse.
Por ejemplo, las alcantarillas modernas podrían no soportar las lluvias cada vez más intensas. Nuestro cuerpo no podrá tolerar tanto tiempo al aire libre (o en espacios cerrados sin aire acondicionado) a medida que las olas de calor se vuelvan más intensas y frecuentes. Se espera que el aumento de los incendios forestales arrase miles de hectáreas de cultivos y tierras de pastoreo. Y las medidas de adaptación anteriores han demostrado ser más lentas y costosas de lo que se imaginaba, señala Hausfather.
Aunque los registros de temperatura nacionales y mundiales ofrecen señales claras de cuánto calor excedente han atrapado los gases de efecto invernadero en la atmósfera, la gente real no vive en temperaturas promedio. Tales mediciones pueden ocultar grandes variaciones regionales y extremos. En el suroeste de los EE. UU., sucesivos domos de calor de verano crearon uno de los lugares más cálidos del planeta: al 4 de septiembre, Phoenix había alcanzado los 100 grados F durante más de 100 días. En julio, una ola de calor afectó a los atletas olímpicos en París, propagó incendios forestales en Portugal y Grecia y empeoró la escasez de agua en Italia y España. Incluso el hemisferio sur, donde era invierno, sufrió un calor sofocante durante junio y agosto. En toda Australia, a menudo se sintió más como verano, con temperaturas nacionales tres grados centígrados por encima de lo normal durante todo agosto, y una región remota en Australia Occidental alcanzó un récord de 41,6 grados centígrados. En julio, las regiones de la Antártida que se encuentran en invierno aumentaron 28 grados centígrados por encima de las temperaturas típicas.
El planeta seguirá batiendo récords de calor hasta que los seres humanos dejen de producir gases de efecto invernadero, afirma Andrew Dessler, climatólogo de la Universidad Texas A&M. Ahora que la energía renovable es más barata que los combustibles fósiles, el mayor obstáculo para tomar medidas significativas no es tecnológico sino político, afirma. Esto significa que “la solución está a nuestro alcance”, subraya Dessler.
Las emisiones de gases de efecto invernadero se han mantenido estables durante la última década, lo que al menos ha impedido una mayor aceleración del calentamiento. Sin embargo, para impedir que las temperaturas globales sigan aumentando, será necesario poner fin a las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles y de otras fuentes, como la deforestación y la agricultura. Los científicos del clima prevén que el planeta superará el umbral de 1,5 grados centígrados establecido por los acuerdos de París a finales de esta década o principios de la próxima.
“Pero no es que el clima pase de bueno a malo en cuanto el planeta supere el umbral de 1,5 grados”, subraya Hausfather. “Cada décima de grado importa; cuanto mayor sea el calentamiento, peores serán los impactos”.