En esta época del año, cuando el sol sale sobre la Antártida, se abre un “agujero” en la Tierra. ozono capa.
El capa de ozono es un límite planetario vital que protege toda la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol. Pero a medida que nuestra investigación Según los estudios, una serie de acontecimientos inusuales ocurridos en los últimos años provocaron agujeros de ozono que duraron más tiempo.
El Protocolo de Montrealque entró en vigor apenas cuatro años después de que se descubriera el agujero de ozono en 1985, ha tenido un enorme éxito a la hora de evitar que muchos gases que agotan la capa de ozono entren en la atmósfera.
Pero el agujero seguirá abriéndose cada año al menos durante otro. cuatro décadas debido a la larga vida útil de los gases emitidos el siglo pasado.
El agotamiento del ozono también está relacionado con cambio climáticoy hay otros problemas emergentes que podrían afectar la recuperación del ozono. Estos incluyen Los megaincendios forestales se vuelven más frecuentes debido al cambio climático, emisiones de los lanzamientos de cohetes y más desechos satelitales ardiendo en la atmósfera superior.
Todo esto indica que el agotamiento del ozono es Lejos de ser un problema resuelto.
Por qué es importante el ozono
La mayor parte del ozono atmosférico reside en la estratosfera, a unos 10-50 km sobre la superficie de la Tierra, donde absorbe los rayos ultravioleta B del sol.
En Nueva Zelanda y Australia, el horario de verano niveles máximos de rayos UV son más altas –a veces hasta un 30 por ciento– que en latitudes comparables del hemisferio norte.
Esto se debe a niveles más bajos de contaminación del aire, ligeramente Cantidades de ozono históricamente más bajas y la proximidad al sol, que está más cerca durante los veranos del hemisferio sur.
Nueva Zelanda y Australia también tienen la Las tasas de melanoma más altas del mundoEsto se debe en parte a los niveles más elevados de rayos UV, pero hay otros factores que contribuyen, incluido un mejor diagnóstico debido a una mayor concienciación.
Si no se hubiera aplicado el Protocolo de Montreal, las tasas de melanoma serían hoy significativamente más altas.
Cómo contribuye el agujero de ozono al cambio climático
Aunque la mayoría de los gases que agotan la capa de ozono están ahora prohibidos, pasarán décadas antes de que desaparezcan de la estratosfera.
Mientras tanto, el agujero de ozono continúa formándose arriba La Antártida cada primaveracausando cambios en cascada en los patrones de temperatura, vientos y precipitaciones en el hemisferio sur.
La pérdida de ozono hace que los vientos predominantes del oeste en las latitudes medias del sur (los “cuarenta rugientes”) se fortalezcan y se desplacen hacia la Antártida durante el verano. Aumento del derretimiento de la superficie de las plataformas de hielo de la Antártida y está cambiando los patrones de precipitaciones y temperaturas en verano en Nueva Zelanda y Australia.
Si bien el agujero de ozono impulsa el cambio climático, la protección y recuperación de la capa de ozono tiene beneficios adicionales para el clima.
Muchos gases que destruyen la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidrofluorocarbonos (HFC), también son potentes gases de efecto invernadero. Al eliminar gradualmente estos gases, el Protocolo de Montreal ha ayudado al mundo a evitar un colapso catastrófico de la capa de ozono global y también ha limitado el calentamiento global.
Un estudio estimó que el Protocolo de Montreal retrasó el primer verano sin hielo en el Ártico por hasta 15 años.
La disminución de la capa de ozono y el cambio climático son cuestiones interrelacionadas. Si bien la disminución de la capa de ozono afecta el clima del hemisferio sur, la recuperación mundial de la capa de ozono se ve afectada a su vez por las emisiones de los principales gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, el óxido nitroso y el metano.
Las innovaciones tecnológicas traen nuevas amenazas
El descubrimiento del agujero de ozono en 1985 fue una gran sorpresa. campanas de alarma Aunque ya se había dicho en los años 1970 que los CFC destruían el ozono estratosférico, los científicos no predijeron la existencia del gran agujero sobre la Antártida.
Algunos años después de que se descubriera el agujero de ozono, los científicos comenzaron a comprender cómo funciona el agotamiento del ozono en la fría estratosfera antártica.
Se podría decir que el Protocolo de Montreal es el tratado ambiental más exitoso, pero la historia del ozono trae sorpresas constantes. El momento de la recuperación del ozono depende en parte de las emisiones futuras, pero hay otros factores que contribuyen.
Reciente La investigación muestra Los megaincendios forestales, como los incendios forestales australianos de 2019, pueden contribuir al agotamiento del ozono. Un aumento en lanzamientos de cohetes civiles Se espera que libere más gases y aerosoles que agotan la capa de ozono en la estratosfera.
Mayores cantidades de restos del reingreso del satélite puede contribuir a la pérdida de ozono al introducir aerosoles en la atmósfera superior.
A estas cuestiones se suman otras controvertidas:geoingeniería“propuestas mediante las cuales se inyectan deliberadamente aerosoles en la estratosfera para reducir la tasa de calentamiento global.
Esto probablemente agotaría aún más la capa de ozono y cualquier proyecto de este tipo debe ser cuidadosamente pensado, junto con una gran cantidad de otras consideraciones, antes de implementarse.
La historia nos enseña que la innovación tecnológica puede aportar soluciones (como la sustitución de los clorofluorocarbonos por gases que no dañan la capa de ozono), pero también consecuencias imprevistas. Lejos de ser un problema “resuelto” del siglo XX, el ozono sigue siendo un problema importante, aunque de maneras nuevas e inimaginables.
Laura RevellProfesor Asociado de Física Ambiental, Universidad de Canterbury; Dan SmaleTécnico Principal, Instituto Nacional de Investigaciones del Agua y la Atmósferay Richard McKenzieEmérito, Instituto Nacional de Investigaciones del Agua y la Atmósfera
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