Los pequeños lagartos que usan burbujas en su hocico bajo el agua realmente parecen utilizarlas como pequeños tanques de buceo.
Anolis de agua (Anolis acuático) fueron noticia hace unos años cuando fueron capturados Sosteniendo orgullosamente brillantes bolsas de aire mientras estaban sumergidos en sus arroyos costarricenses.
Ahora, el experimento de la ecóloga Lindsey Swierk, de la Universidad de Binghamton, proporciona nuevos conocimientos sobre esta extraña adaptación, probablemente una táctica para escapar de las garras de un bosque lleno de depredadores hambrientos.
«Esto es realmente significativo porque es el primer experimento que realmente demuestra la importancia adaptativa de las burbujas. La reinhalación de burbujas permite a los lagartos permanecer bajo el agua durante más tiempo. Antes lo sospechábamos (observábamos un patrón), pero en realidad no comprobamos si cumplía una función». dice Giratorio.
Para evaluar el efecto de la presencia de la burbuja de aire, Swierk recolectó 30 anolis de agua de su hogar en el bosque y trató a la mitad de ellos untando un humectante emoliente en sus adorables hocicos, mientras que los controles recibieron un tratamiento de hocico con agua simple.
«La piel del lagarto es hidrófoba. Normalmente, eso permite que el aire se adhiera muy firmemente a la piel y permite que se forme esta burbuja». explica Swierk: «Pero cuando se cubre la piel con un emoliente, el aire ya no se adhiere a la superficie de la piel, por lo que no se pueden formar burbujas».
Luego, los anolis fueron liberados uno a uno en un tanque lleno de agua fresca de un arroyo, equipado con una única roca debajo de la superficie. Su comportamiento fue observado y grabado en película.
Todos los anolis, menos dos, se sumergieron inmediatamente y se aferraron a la roca sumergida al ser liberados. Efectivamente, los lagartos que aún podían mantener burbujas en su hocico permanecieron sumergidos alrededor de un 30 por ciento más que los que habían recibido el tratamiento hidratante.
«El aire sobrante que se transporta dentro y sobre la superficie corporal hidrófoba de los anolis semiacuáticos funciona como el tanque de buceo de un buzo humano para extender el tiempo de inmersión al proporcionar un volumen adicional de aire accesible», dijo Swierk. escribe en su periódico.
También se sabe que otros animales, como los insectos, utilizan las burbujas para permanecer más tiempo bajo el agua. Como los insectos son tan pequeños, pueden incluso depender del oxígeno que se difunde en la burbuja para seguir respirando mientras están sumergidos. Por eso, los investigadores están probando los niveles de oxígeno en el agua mientras los anolis están sumergidos para ver si esto también es posible para los animales más grandes.
Es posible que los reptiles semiacuáticos tengan bolsas de aire de respaldo alrededor de sus cabezas que pueden servir para rellenar su burbuja principal, una característica que podría explorarse en estudios futuros.
El experimento de Swierk confirma que los anolis de agua son los primeros animales con columna vertebral conocidos que utilizan burbujas para ayudarlos a respirar bajo el agua, probablemente para evitar convertirse en la cena de otra cosa.
«Los anolis son como los nuggets de pollo del bosque. Los pájaros los comen, las serpientes los comen». dice Giratorio.
«Al saltar al agua, pueden escapar de muchos de sus depredadores y permanecen muy quietos bajo el agua. También están bastante bien camuflados bajo el agua y simplemente permanecen bajo el agua hasta que pasa el peligro. Sabemos que pueden permanecer bajo el agua al menos unos 20 minutos, pero probablemente más tiempo».
La necesidad de supervivencia es ciertamente una fuerza inventiva.
Esta investigación fue publicada en Cartas de Biología.