Los confinamientos salvaron vidas durante el COVID-19 pandemia. Investigación sugiere Salvaron aproximadamente un millón de vidas en la primera mitad de 2020 solo en Estados Unidos.
Sin embargo, confinar a las personas en sus hogares y vecindarios cambió las vidas y, a menudo, Para peorAdemás de causar estragos económicos, los confinamientos por COVID mantuvieron a personas de todas las edades alejadas de escuelas, oficinas y otros centros sociales, hundiendo a muchos en soledad.
Los niños estuvieron entre los más afectados y, aunque los efectos siguen siendo confusos, Los estudios indican Los adolescentes eran especialmente vulnerables a los trastornos sociales.
De hecho, un nuevo estudio sugiere que la pandemia envejeció prematuramente los cerebros de los adolescentes, acelerando un proceso natural adelgazamiento de la corteza cerebral que se produce a medida que los seres humanos envejecen. El efecto fue especialmente pronunciado en las niñas.
“Pensamos en la pandemia de COVID-19 como una crisis de salud, pero sabemos que produjo otros cambios profundos en nuestras vidas, especialmente para los adolescentes”, dice La autora principal Patricia Kuhl, codirectora del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington (I-LABS).
El nuevo estudio se lanzó en 2018, cuando Kuhl y sus colegas planearon inicialmente un estudio longitudinal de los cambios típicos en los cerebros adolescentes en desarrollo.
El corteza cerebral El cerebro se vuelve naturalmente más fino a medida que los humanos envejecen, incluso en la adolescencia, y su grosor puede servir como indicador de la maduración general del cerebro, señalan.
Los autores recopilaron Resonancia magnética En 2018, recopilaron datos de 160 niños, todos ellos de entre 9 y 17 años en ese momento. Acordaron recopilar más datos de los mismos sujetos en 2020, pero, como la mayoría de las personas ese año, sus planes se vieron trastocados por la COVID.
La pandemia retrasó las pruebas de seguimiento hasta 2021, poniendo fin de hecho al estudio original, pero dejando atrás datos prepandémicos que podrían revelar cómo los confinamientos afectaron a estos niños (algunos de los cuales se habían convertido en adultos desde 2018).
“Una vez que la pandemia estaba en marcha, comenzamos a pensar en qué medidas cerebrales nos permitirían estimar lo que el confinamiento por la pandemia había hecho al cerebro”, dice Neva Corrigan, autora principal y científica investigadora en I-LABS.
“¿Qué significaba para nuestros adolescentes estar en casa en lugar de estar en sus grupos sociales, sin ir a la escuela, sin practicar deportes, sin salir?” Corrigan dice.
Las investigaciones han demostrado estrés crónico y la adversidad puede acelerar el adelgazamiento de la corteza cerebral, explican Corrigan y sus colegas, y este proceso está asociado con un mayor riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos y conductuales, incluidos ansiedad y depresión.
El nuevo estudio replica hallazgos de dos Documentos anterioresescriben los investigadores, ambos informaron Adelgazamiento cortical más rápido entre los adolescentes Después de 2020.
Además de respaldar el vínculo con los confinamientos, los autores también descubrieron un detalle novedoso: el adelgazamiento cortical durante la pandemia fue más pronunciado en el caso de las niñas.
Para revelar esto, los investigadores utilizaron sus datos de 2018 para crear un modelo del adelgazamiento cortical esperado de los adolescentes en los años transcurridos desde sus primeras resonancias magnéticas. Luego realizaron nuevos exámenes de resonancia magnética con los mismos sujetos, más del 80 por ciento de los cuales regresaron para el seguimiento posterior a la pandemia.
Las nuevas imágenes por resonancia magnética mostraron un adelgazamiento cortical acelerado a lo largo de la adolescencia, informan los autores, pero especialmente en las mujeres, cuyos cerebros parecían estar más ampliamente afectados.
Aunque los efectos de adelgazamiento se limitaron a la corteza visual en los sujetos masculinos, fueron mucho más generalizados en los cerebros de las mujeres, apareciendo en todos los lóbulos y en ambos hemisferios.
Para poner estos hallazgos en perspectiva, los investigadores también expresaron el adelgazamiento cortical acelerado de los adolescentes en términos de cuántos años tomaría típicamente para que ocurriera tal adelgazamiento.
En el caso de los hombres, la aceleración media del adelgazamiento cortical entre 2018 y 2021 fue equivalente a 1,4 años adicionales, según el estudio. Es un dato significativo, pero queda eclipsado por el efecto observado en las mujeres, cuya aceleración media fue equivalente a 4,2 años adicionales de envejecimiento cerebral.
“Los adolescentes realmente caminan por la cuerda floja, tratando de poner sus vidas en orden”, dijo Kuhl. dice“Están bajo una presión tremenda. De repente, se desata una pandemia mundial y desaparecen sus canales normales de liberación del estrés”.
A pesar de perder muchas salidas para aliviar el estrés en 2020, agrega Kuhl, los adolescentes todavía estaban Inundado de presiones sociales y acoso cibernético Por las redes sociales.
Aún no está claro por qué los confinamientos afectaron a hombres y mujeres de manera tan diferente, pero Kuhl y sus colegas sugieren que podría reflejar diferentes prioridades sociales.
“Para las mujeres, las relaciones con los iguales son de vital importancia para el desarrollo de la propia identidad, y las mujeres dependen de estas relaciones para el apoyo emocional más que los hombres”, dijeron los investigadores. escribir.
Para los adolescentes, añaden, las relaciones con sus pares se caracterizan más por el “compañerismo y las actividades compartidas” que por el apoyo emocional.
“Lo que realmente parece haber hecho la pandemia es aislar a las niñas”, dijo Kuhl dice“Todos los adolescentes se vieron aislados, pero las chicas sufrieron más. Afectó a sus cerebros de manera mucho más dramática”.
Según los investigadores, se necesitan más investigaciones para explicar estas diferencias y explorar las posibilidades de recuperación. Es poco probable que la corteza cerebral de alguien recupere el grosor perdido en 2020, pero ¿tal vez el ritmo de adelgazamiento se haya ralentizado?
“La pandemia proporcionó una prueba de la fragilidad del cerebro de los adolescentes”, dijo Kuhl dice“Nuestra investigación plantea un nuevo conjunto de preguntas sobre lo que significa acelerar el proceso de envejecimiento del cerebro”.
El estudio fue publicado en la revistaActas de la Academia Nacional de Ciencias.