Esta ameba come presas como lo hacen los búhos.

Bajo el microscopio, una placa de Petri llena de agua estaba repleta de manchas redondas, rojizas e inmóviles: el aspecto que tienen los vampiros después de alimentarse. Pero las algas cercanas carecían de agujeros de alimentación que los delataran.

La fotografía a intervalos confirmó que las amebas eran vampiresas, pero no se alimentaban como otros vampiros microscópicos. Las masas unicelulares engullían y se separaban. Claustro células de algas, succionando el interior y desechando el resto.

“Al principio no lo podíamos creer”, dice Suthaus. “Por supuesto, la pregunta es, bueno, ¿cómo exactamente?” [the amoebas] ¿hazlo?”

Los experimentos de alimentación revelaron que S. ruptor Mantiene las algas engullidas en un compartimento especial. Las enzimas de esta cámara parecen disolver un lado de la pared celular de la presa. El otro lado está adherido a la pared de la cámara. A medida que el compartimento se expande, la célula del alga se abre como un pistacho sin cáscara. S. ruptor Luego mete la mano en su interior para recoger su comida, envolviéndose y escupiendo la pared celular vacía.

Los extraños vampiros pertenecen a un género y una especie no descritos previamente, según sugiere un análisis genético. El nombre del género Estrigomixa, que deriva de las antiguas palabras griegas para búho y moco o limoes un guiño al comportamiento de regurgitación del microbio, similar al del búho.

“Cuando se observa una formación de bolitas similar en muchos otros organismos, se ve que tienen múltiples células que cumplen múltiples funciones. Y esta es una sola célula que realiza este tipo de acción mecánica”, afirma Suthaus. “Esto nos habla del ingenio de la evolución”.