El huracán Helene me convirtió en refugiado por el cambio climático

No estaba preparado para ser un refugiado climático

Por Melissa Hanson

No estaba preparado para ser un refugiado climático. No después de trasladar a mi familia de California, propensa a la sequía y los incendios forestales, al “paraíso climático” de Asheville, Carolina del Norte. Pero menos de dos meses después de que nos mudamos a nuestra comunidad deliciosamente boscosa y de clima templado, nos vimos obligados a irnos.

Incluso antes de nuestro éxodo, ya sabía que las elecciones presidenciales de noviembre serían las más importantes de mi vida, y que Carolina del Norte desempeñaría un papel clave como estado indeciso. Pero el huracán Helene hizo lo que estaba en juego terriblemente claro.

El jueves 26 de septiembre, el huracán se abrió camino hacia el interior del golfo de mexico a través de floridaGeorgia y Carolina del Sur. A lo largo de su camino, destrozó comunidad tras comunidad. Y luego llegó a los Apalaches occidentales. A 2000 pies de altura y 300 millas de la costa, Asheville es un lugar al que la gente acudía para escapar de los devastadores huracanes.

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Esa noche no pude dormir. Los árboles se derrumbaron alrededor de mi casa cuando las alertas de emergencia sonaron en mi teléfono. Las líneas eléctricas cayeron. Carreteras inundadas. Deslizamientos de tierra rasgado hogares lejos. A pesar de estar a una milla del río French Broad, no nos dijeron que evacuaramos antes de la tormenta.

Por la mañana, cuando parecía que lo peor había pasado, un gran pino se estrelló contra el techo directamente encima del dormitorio de mi hijo pequeño mientras jugaba con LEGO. Afortunadamente resultó ileso, pero eso hizo comprender la gravedad de lo que estaba sucediendo a nuestro alrededor. Mi hija pequeña se aferró a mí y me dijo una y otra vez: “Tengo miedo”.

Fue difícil obtener información sobre lo que estaba sucediendo en Asheville. En cuestión de horas, nos quedamos sin electricidad, Internet e incluso servicio celular. Un vecino me dijo que podíamos obtener información por la radio, así que me senté en mi auto para escuchar las actualizaciones de la estación de radio local. Así aprendí que el agua no era seguro beber. La planta de tratamiento estaba bajo dos metros y medio de agua y las tuberías de distribución habían sido arrastradas por el agua.

Cuando nos enteramos de que se necesitarían semanas o más para restablecer los servicios básicos, hice planes para que mi familia abandonara la ciudad. Tuvimos suerte: vivíamos cerca de la única carretera que estaba abierta, teníamos el tanque lleno de gasolina y un lugar adonde ir. Así que el domingo salimos de Asheville para quedarnos con la familia en Outer Banks.

Trabajo sobre el cambio climático y ahora soy un refugiado climático. Siento una necesidad urgente de hablar y decir: esto fue un desastre antinatural. El cambio climático, causado por la quema de combustibles fósiles, es haciendo el planeta más caliente. El océano absorbe gran parte de este exceso de calor. A medida que el huracán Helene se acercaba a la costa de Florida, reunió energía de inusualmente cálido agua del océano. Antes de que la tormenta llegara a la costa, experimentó una “rápida intensificación” que la transformó en un huracán de gran magnitud.

El aire más cálido también más húmedo. Por cada aumento de un grado Fahrenheit, la atmósfera puede contener un 4 por ciento más de humedad. El huracán Helene cayó dos pies de lluvia en algunas partes de Carolina del Norte. Los científicos ya han descubierto que el cambio climático provocó que Helene arrojara 50 por ciento más lluvia en partes de Georgia y las Carolinas de lo que habría sido de otra manera. Los niveles extremos de lluvia que vimos fueron 20 veces más probables porque hemos calentado nuestro planeta.

Después de haber conducido unas horas hacia la costa, mi teléfono móvil empezó a funcionar de nuevo y la magnitud de la devastación se hizo más clara. Muchos otros siguen atrapados, atrapados entre inundaciones extremas por un lado y deslizamientos de tierra por el otro. Se están quedando sin agua, alimentos y suministros esenciales. dos millones La gente en cinco estados todavía está sin electricidad. Cuatro días después de la tormenta, los servicios de emergencia permanecían en “búsqueda y rescate” modo. Cientos de personas están desaparecidas y al menos 199 han muerto. Sin duda, el número de muertos seguirá aumentando. Tomará años y miles de millones de dólares para recuperarse.

Se suponía que Asheville era uno de esos lugares donde la gente estaba más segura frente a los desastres climáticos. Fue listado en las tres principales ciudades de este país para escapar de los impactos climáticos. No es Florida, donde aumento del nivel del mar amenaza con ahogar a las comunidades costeras, o a California, con su incendios forestaleso Arizona, golpeada por su récord olas de calor. Pero ahora sé de primera mano que ningún lugar es seguro de la crisis climática.

Este desastre es el resultado directo de nuestra incapacidad para abordar la crisis climática. Debemos conectar los puntos entre las imágenes de casas flotando y las políticas que apoyar los combustibles fósiles. Y tenemos que pensar en cómo las personas que hacen fila para recibir agua potable tendrán que hacer fila en poco más de un mes para las elecciones. Porque nuestros votos importarán enormemente para el futuro de nuestro país y de nuestro planeta.

voy a votar por Kamala Harris. Ha prometido tomar medidas sobre la crisis climática y tiene una larga historia de responsabilizar a los grandes contaminadores. Mientras tanto Donald Trump ha afirmado que el cambio climático es un “estafa.” Les ha dicho a los ejecutivos de las grandes petroleras que si donaran mil millones de dólares a su campañaél cumplirá sus órdenes. Ha trabajado con las personas detrás del Proyecto 2025, que exige destripar el Servicio Meteorológico Nacional, la misma agencia que permitió a mi familia prepararse para la tormenta. Sin sus advertencias, no nos habríamos abastecido de agua y comida, y más vecinos habrían muerto.

Un candidato tiene un plan para abordar la crisis que provocó Helene; el otro planea ignorarlo por completo.

Días después mi hija sigue teniendo pesadillas. Pero puedo ver que, aunque todavía es una niña, es capaz de conectar los puntos. Ella me pregunta: “¿Por qué los humanos hacen esto? ¿Por qué la especie más inteligente del planeta sigue contaminando la Tierra? ¿Por qué no lo arreglamos? Y me cuesta darle respuestas.

No estaba preparado para ser un refugiado climático. Pero mi familia y yo tenemos suerte de ser refugiados y no víctimas. Abrazo fuerte a mis hijos y les digo que todo va a estar bien. Porque creo que aún no es demasiado tarde. Después de este horrible desastre, puedo tomar una decisión que mejorará las cosas. El mes que viene puedo votar por un campeón climático.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.