Desafiando la gran mentira de las grandes petroleras sobre el reciclaje de plástico

Desafiando la gran mentira de las grandes petroleras sobre el reciclaje de plástico

Por Judith Enck

Entre el plástico de su casa puede haber una botella de detergente para ropa dura de color naranja y una botella de ketchup transparente y exprimible. Ven el día del reciclajepodrías ponerlos en la acera en un contenedor o bolsa azul, esperando que se conviertan en algo nuevo.

Pero aquí está el problema: esas dos botellas de plástico no se pueden reciclar juntas porque son de diferentes colores, diferentes tipos de plástico y están hechos de diferentes productos químicos. A diferencia de una lata de aluminio vieja que se puede reciclar y convertirla en una lata de aluminio nueva, los plásticos básicamente no están diseñados para ser reciclados.

Sin embargo, la idea de que los plásticos son tan reciclables como el aluminio es un error generalizado porque las industrias del plástico y petroquímica han sido perforarlo en nuestros cerebros durante casi medio siglo. Esta larga estafa ha permitido a estas industrias ganar miles de millones de dólares sin tener que rendir cuentas, hasta hace poco, cuando el fiscal general de California, Rob Bonta. anunciado eso el estado de California estaba demandando a ExxonMobil por daños medioambientales y mentiras de reciclaje.

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Este es un momento histórico en la lucha contra la contaminación plástica, una crisis creada por empresas que sabían que el reciclaje no era posible para la mayoría de los plásticos. Mientras que otros han presentado demandas importantes contra empresas de marcas de consumo por su contaminación, como la demanda de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, contra PepsiCola demanda de Bonta es la primera dirigida contra una empresa por mentir sobre la eficacia del reciclaje de plástico.

Exxon, uno de los más grandes empresas de petróleo y gas del mundo, era una empresa obvia en la que centrarse. Los estadounidenses suelen asociar a la empresa con gasolineras, pero Exxon también fabrica polímeros (las cadenas de piezas químicas repetidas) que se convierten en botellas, vasos, utensilios, envases de comida para llevar y otros envases de plástico para bienes de consumo estadounidenses. Considera la fabricación de componentes plásticos un “centro“parte de su negocio y, según la demanda de Bonta, considera que el 80 por ciento del potencial de crecimiento de la empresa “depende de aplicaciones de plásticos de un solo uso”.

Piénselo: mientras usted se preocupa por qué tirar al contenedor de reciclaje, empresas como Exxon tienen la misión de encontrar nuevas formas de bombear plástico innecesario al mundo.

La composición de la mayoría del plástico lo convierte en un material inherentemente no reciclable. Más de 16.000 productos químicos son usados fabricar diferentes plásticos para darle al material cualidades como color y flexibilidad, con diferentes tipos de plástico utilizando diferentes combinaciones de estos aditivos. La pequeña cantidad de plástico que realmente es reciclable (principalmente los números 1 y 2, PET y HDPE) se entrega a una instalación donde el plástico se tritura y muele. A diferencia del papel, que puede convertirse en nuevos productos de papel varias veces, el plástico reciclado normalmente se convierte en madera o ropa plástica, que luego ya no se puede reciclar y no se biodegrada.

Por eso menos del 6 por ciento de los plásticos son reciclado en los EE. UU. y por qué es engañoso que Exxon y otros hayan gastado millones durante décadas en campañas de relaciones públicas que promueven falsamente la capacidad del reciclaje de plástico para gestionar todo el desorden.

Según el fiscal general de California, esto es ilegal. La demanda de Bonta describe ampliamente el engaño de la empresa e incluye una declaración de un empleado de Exxon de 1994 que dice: “Estamos comprometidos con las actividades pero no con los resultados”, cuando se habla de proyectos de reciclaje de plástico.

Esta técnica de distracción tenía como objetivo trasladar la culpa y la responsabilidad de la contaminación plástica de las empresas a los consumidores, mientras las empresas aumentaban exponencialmente la cantidad de plástico que se producía. Y funcionó. Hoy en día, no hay un solo lugar en la Tierra que no haya sido afectado por el plástico. Se ha encontrado en Hielo marino árticoel más profundo parte del océano, la más remota montañasen gran parte de nuestra alimentoy en nuestro cuerpos. El plástico no se biodegrada; él se rompe en trozos más pequeños. Este ahoga la vida silvestre, entra en el aire respiramos y encuentra su camino hacia el agua bebemos. Este material tóxico, muchas veces utilizado sólo por un momento, acaba contaminando el medio ambiente durante siglos.

Exxon y otros ahora están reutilizando la misma técnica de distracción para promover lo que llaman “reciclaje avanzado”, un proceso que utiliza altas temperaturas para convertir el plástico en pequeñas cantidades de combustible o utiliza químicos a menudo tóxicos para intentar fabricar nuevos plásticos. Al igual que el reciclaje mecánico, durante décadas no ha tenido éxito.

Hoy en día sólo existen nueve instalaciones de reciclaje de productos químicos en Estados Unidos, e incluso si estuvieran funcionando a plena capacidad (lo cual no es así) no funcionarían. manejar menos más del 1,2 por ciento de los residuos plásticos de Estados Unidos. Estas instalaciones crean un nuevo universo de problemas ambientales, como la contaminación tóxica y la contaminación del aire, y continúan con el engaño del reciclaje de plásticos. La mayoría de estas instalaciones son situado en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.

La demanda de Bonta responsabilizará a Exxon por su desinformación sobre el reciclaje avanzado además del reciclaje tradicional, otra medida loable y sin precedentes. “ExxonMobil sabía que el reciclaje mecánico, y ahora el ‘reciclaje avanzado’, nunca podrá procesar más que una pequeña fracción de los residuos que produce”, dice la demanda.

Esta demanda se basa en casos iniciados por los fiscales generales estatales contra las empresas tabacaleras en la década de 1980. Tiene dos objetivos similares a los exitosos juicios por tabaco: detener el engaño y abordar los daños. Cuando California gane este caso, ExxonMobil y las asociaciones comerciales que financia tendrán que dejar de mentir sobre el reciclaje de plásticos. Además, se requerirá que Exxon invierta millones de dólares en un fondo de reducción que permitirá a California abordar la plaga de la contaminación plástica.

Empresas como Exxon han utilizado durante mucho tiempo su poder y su dinero para evadir las consecuencias de la devastación alimentada por su propia codicia. Se necesitan líderes como el Fiscal General Bonta para cambiar eso.

Esta acción legal sienta un precedente a seguir por otros fiscales generales estatales. como el litigio se acumula En cuanto a la responsabilidad climática de las grandes petroleras, las empresas inteligentes pueden reducir su exposición legal diciendo la verdad sobre los plásticos y su reciclaje. No es sólo lo correcto; también es lo que exige la ley.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.