Los científicos estudiaron las huellas de una rapaz del tamaño de un gorrión llamada Dromaeosauriformipes rarus
Dffdfdfdhmkt gmkgmtfkfgmgmgggg (CC BY-SA)
Pequeñas huellas en Corea del Sur simbolizan un momento hace 120 millones de años cuando un dinosaurio aprovechó sus alas para cubrir terreno con grandes saltos: la evidencia de huellas más antigua de movimiento asistido por alas en estos extintos animales.
No se sabe si la criatura, que era una rapaz y no parte del linaje que condujo a las aves, tomó pleno vuelo. Pero las huellas respaldan ideas previas de que la aerodinámica evolucionó múltiples veces a través de líneas prehistóricas, dice Alejandro Dececchi en la Universidad Estatal de Dakota en Dakota del Sur.
“Es bastante raro encontrar este tipo de [pre-flight] huellas, y luego encontrarlas en un animal que ni siquiera es un pájaro, eso es bastante especial”, dice.
Los velociraptores y otras aves rapaces (dromeosáuridos) son los antepasados de las aves modernas, pero su linaje se dividió en líneas aviares y no aviares, o “paravianas”, hace unos 170 millones de años. A pesar de tener plumas y alas, los dinosaurios paravianos generalmente parecían carecer de la envergadura necesaria para compensar su peso corporal, dice un miembro del equipo. Michael Pittman en la Universidad China de Hong Kong.
Pero Pittman, Dececchi y sus colegas Se sospechaba que algunos dinosaurios paravianos podían volar.o al menos planear, antes de que el vuelo completo evolucionara en las aves, basándose en los músculos de la parte superior del cuerpo. Esa sospecha se hizo más fuerte a medida que investigaron más de 2600 filas de huellas de dinosaurios en todo el mundo.
Un conjunto de vías, descubierto durante la construcción de un centro comercial en el sureste de Corea del Sur, mostró un espaciado sorprendentemente largo. entre pasos de una rapaz del tamaño de un gorrión llamado Dromaeosauriformipes rarus.
Teniendo en cuenta la longitud relativa de sus patas, su paso era tres veces más largo que el de un avestruz y casi el doble que el de una rata canguro. “Tuve este momento eureka: ¿podría haber estado haciendo algo más que correr?” dice Pittman.
Otros cálculos y comparaciones con la anatomía fósil sugirieron que tenía razón: el animal no podría haber dado ese paso sólo con sus patas. Estaba claramente aleteando o deslizándose, posiblemente durante el despegue o el aterrizaje, dice Pittman.
“Creo que la gran mayoría de los dinosaurios emplumados probablemente hacían lo que este tipo hacía: usar las alas para correr, saltar, frenar y girar”, dice Pittman.
“Esto es realmente una especie de mosaico de evolución, cuando se trata de alas y vuelo”, dice Romain Pintore en el Museo Nacional Francés de Historia Natural en París. “No es una cuestión de ‘no lo tienes’ y luego ‘lo tienes’. Realmente tenemos que alejarnos un poco más para ver cómo algunas características evolucionaron a su manera, sin convertirse en un pájaro”.
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