La naloxona ha salvado miles de vidas al revertir las sobredosis de opioides. Pero su éxito depende de que haya alguien cerca. ¿Quién puede administrar el medicamento? rápidamente (SN: 3/5/24). Muchas personas están solas cuando sufren una sobredosis.
Un nuevo implante algún día podría solucionar ese problema. Insertado debajo de la piel y alimentado por una batería, el dispositivo puede detectar el inicio de una sobredosis y liberan naloxona directamente en el torrente sanguíneo, al mismo tiempo que alertan a los socorristas, informaron investigadores el 23 de octubre en Avances científicos. El dispositivo, llamado Naloxímetro, ha sido probado únicamente en animales.
Los investigadores esperan que el naloxímetro pueda ayudar a algunas de las personas de mayor riesgo: aquellas que recién están sobrias, ya sea porque buscaron tratamiento o porque fueron encarceladas. Las personas tienen entre 10 y 16 veces más probabilidades de morir por sobredosis en los primeros meses después de un período de sobriedad, cuando la tolerancia de su cuerpo a los opioides ha disminuido, que en una fase avanzada de recuperación.
En 2023, más de 80.000 personas en Estados Unidos murió por sobredosis de opioides (SN: 25/9/2024). “Este problema del fentanilo está empeorando”, dice Robert Gereau, neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. “Existe una enorme necesidad de realizar tantos esfuerzos como sea posible para reducir el daño”.
Las técnicas comunes de reducción de daños han incluido centros de inyección seguros y líneas directas, pero las nuevas tecnologías ofrecen alternativas prometedoras para cuando un transeúnte no puede estar presente (SN: 14/02/2024). Hasta ahora, las aplicaciones y otros dispositivos solo pueden monitorear y alertar a los socorristas. El naloxímetro es el primer dispositivo que podría proporcionar tratamiento, y hacerlo de inmediato, en el estrecho margen en el que las sobredosis aún son reversibles. “Ahí es donde esto realmente destaca en comparación con otras intervenciones”, dice Monty Ghosh, investigador de adicciones de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, que no participó en el estudio.
El sensor del naloxímetro funciona midiendo la pérdida de oxígeno en la sangre, específicamente, qué tan rápido cae y a qué nivel. En una versión humana de este implante, una vez que se detecta una sobredosis, aparecería una alerta de advertencia en el teléfono celular de la persona para que pueda indicar si se trata de una falsa alarma; de lo contrario, se liberaría la naloxona.
Gereau y sus colegas probaron dos métodos de administración diferentes en ratas y cerdos. En los ensayos con cerdos, descubrieron que el método más eficaz era un catéter intravenoso, similar a un puerto utilizado para el tratamiento del cáncer, integrado en el implante. Suministró 0,7 mililitros de naloxona en 60 segundos, lo que es “suficiente para empezar a tener muchos efectos en el cerebro”, dice Joanna Ciatti, científica de materiales de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
Aunque todavía queda un largo camino por recorrer en ensayos clínicos en humanos y resolver las preocupaciones éticas y logísticas, la perspectiva de un dispositivo de este tipo es apasionante, afirma Ghosh. Su viabilidad dependerá de lo invasiva de la implantación, de su coste y, lo que es más importante, de si las personas con problemas de abuso de sustancias, que a menudo desconfían de las intervenciones, estarán abiertas a ello.