El agua de lluvia podría ayudar a satisfacer las demandas de agua de la IA

Unas pocas docenas de consultas ChatGPT cuestan el equivalente a una botella de agua. Las empresas tecnológicas deberían considerar soluciones más simples, como recolectar agua de lluvia, para satisfacer las necesidades de la IA.

A finales de septiembre Microsoft anunciado que había llegado a un acuerdo para reabrir la planta nuclear de Three Mile Island para alimentar su creciente red de centros de datos. Reavivar la planta, que sufrió una fusión parcial en 1979, es una de varias medidas extraordinarias que las empresas tecnológicas están dispuestas a tomar para satisfacer las crecientes demandas energéticas de la inteligencia artificial, la computación en la nube y otras tecnologías. Los analistas de la industria de Transforma Insights predicen que el mundo alcanzará casi 30 mil millones Dispositivos de Internet de las cosas para 2030, frente a menos de 10 mil millones en 2020.

Aún así, mientras las grandes empresas tecnológicas promocionan la energía nuclear y otros planes energéticos con bajas emisiones de carbono, han presentado sorprendentemente pocas ideas para satisfacer el uso cada vez mayor de otro recurso escaso: el agua.

Los centros de datos requieren enormes cantidades de agua para que los sistemas de refrigeración líquida absorban y disipen el calor generado por los servidores. Investigadores de la Universidad de California en Riverside han descubierto que se pueden recibir entre cinco y 50 solicitudes ChatGPT. consumir hasta 500 mililitros de agua (cerca de la cantidad que hay en una botella de 16 onzas). Esos tragos se suman. Google usado 20 por ciento más agua en 2022 en comparación con 2021, ya que intensificó el desarrollo de la IA. El uso de agua de Microsoft aumentó un 34 por ciento durante el mismo período. Se prevé que para 2027, la cantidad de agua utilizada por la IA en un año en todo el mundo estará a la par de lo que una pequeña nación europea consume. Peor aún, un gran número de centros de datos están situado en regiones con escasez de agua. Recientemente, un centro de datos propiedad de Google en The Dalles, Oregon controlaba un tercio del suministro de agua de la ciudad en medio de condiciones de sequía.


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Mientras que algunas empresas de tecnología están invirtiendo en el reciclaje de agua, otras imaginan posibilidades a largo plazo. innovaciones como transportar agua de mar tierra adentro o incluso trasladar centros de datos bajo el océano. Muchos simplemente ignoran lo que podría costarles el uso del agua, sin mencionar el espectro de la sequía. Hasta la fecha, sólo unas pocas empresas de tecnología han tomado medidas para aplicar lo que podría ser la estrategia más simple, probada y prometedora para mitigar los riesgos hídricos: captar agua de lluvia del cielo.

La gente ha estado recogiendo agua de lluvia. desde la antigüedad. Ahora hay interés creciente entre los defensores de la conservación del agua la de recoger la lluvia de los tejados y enviarla por las canaletas a los tanques. Luego, en los centros de datos, esta agua se canalizaría a través de sistemas de refrigeración. Reciente estudios demuestran que cosechar incluso una ñanga de la lluvia que cae en un área determinada puede eliminar la escasez de agua y al mismo tiempo recargar las aguas subterráneas y reducir la contaminación por escorrentía de aguas pluviales. No se necesitan intermediarios de servicios públicos cuando el agua se recolecta de un techo, lo que significa que recolectar agua de lluvia puede ser menos costosa que comprar cantidades equivalentes de un suministro municipal y evitar el emisiones de efecto invernadero asociado con el bombeo de agua entre sitios.

Durante años, algunos estados y municipios restringieron la recolección de agua de lluvia residencial e industrial debido a preocupaciones sobre la calidad del agua o reducciones en el suministro de agua. Pero más recientemente estado después estado ha autorizado la práctica como Aumenta la evidencia de los beneficios de la conservación. ciudades como Tucsón y Austin ahora están fomentando la recolección de agua de lluvia ofreciendo incentivos y estableciendo requisitos. Manzana, Vado y toyota Recientemente hemos integrado sistemas de recolección de agua de lluvia en campus corporativos e instalaciones de fabricación.

Pero creemos que los centros de datos son la mayor oportunidad sin explotar para la conservación del agua mediante la recolección de agua de lluvia. No es sólo que los centros de datos tengan una necesidad apremiante de agua, sino también que sus grandes techos planos son ideales para recolectar agua. Un techo de 50,000 pies cuadrados puede recolectar alrededor de 31,000 galones de agua de una sola pulgada de lluvia, aproximadamente la cantidad que llena una piscina residencial promedio. Muchos centros de datos cuentan con techos de más de 100.000 pies cuadrados, y algunos centros de datos de hiperescala propiedad de importantes empresas tecnológicas cuentan con techos de hasta un millón de pies cuadrados.

¿Por qué no hay más centros de datos que dependan de la recolección de agua de lluvia? El costo, por ejemplo. Configurar un sistema para una instalación comercial como un centro de datos normalmente cuesta entre $2 y $5 por pie cuadrado, dependiendo de la complejidad, el almacenamiento y las necesidades de filtración del sistema. Si el costo del agua municipal en una zona es bajo, puede que no tenga sentido invertir en la captación de agua de lluvia. Es más, los sistemas de agua de lluvia rara vez cubren la cantidad total de agua necesaria para enfriar un centro de datos. Algunas instalaciones masivas pueden consumir un millón de galones de agua al día.

Pero la economía de la recolección de agua de lluvia tiene cada vez más sentido a medida que aumentan tanto el costo como la incertidumbre de los recursos hídricos, especialmente a medida que cambia el clima. Al igual que la instalación de paneles solares, la instalación de un sistema de recolección de agua de lluvia es una inversión única que reduce los costos de servicios públicos a largo plazo. En algunos casos, las empresas pueden aprovechar sus presupuestos existentes de gestión de aguas pluviales para captar agua de lluvia. En lugares como el área metropolitana de Dallas, hogar de muchos de los centros de datos del país, los promedios de lluvia significan que los sistemas de recolección de agua de lluvia podrían cubrir hasta un tercio de las necesidades de enfriamiento de un centro de datos, dependiendo del tamaño y los sistemas de almacenamiento. Si bien las cifras son menores en las regiones áridas, los costos más altos del agua en esas áreas generalmente hacen que la economía de la recolección de agua de lluvia sea más atractiva. A medida que crece la preocupación pública por los efectos ambientales de la IA y otras tecnologías, es probable que las empresas deban considerar los riesgos financieros y de reputación de la inacción en materia de agua.

Algunos líderes de la industria están empezando a ver el potencial. A Google Un centro de datos en Carolina del Sur está utilizando estanques de retención de agua de lluvia para recolectar agua de lluvia. A microsoft El centro de datos ha implementado la recolección de agua de lluvia en Suecia, reduciendo la dependencia de las fuentes de agua locales. Amazon Web Services destaca el potencial de recolección de agua de lluvia en su estrategia hídrica positiva.

A nivel político, bancos verdes—las instituciones financieras centradas en la energía limpia que se están expandiendo por todo el país tras una inversión federal de 27 mil millones de dólares a través de la Ley de Reducción de la Inflación—pronto podrían comenzar a ayudar a proporcionar financiamiento para proyectos de agua de lluvia. El agua de lluvia tiene potencial para ganar apoyo bipartidista y potencialmente incluso créditos fiscales en línea con la reciente legislación sobre energías renovables. Si bien el enfoque puede ser una causa popular entre los demócratas por motivos de resiliencia climática, los republicanos pueden apoyar la recolección de agua de lluvia sin necesidad de aceptar la ciencia del cambio climático ni oponerse a los grupos de presión de los combustibles fósiles.

En un momento en que Silicon Valley está recurriendo a soluciones energéticas como plantas nucleares inactivas durante mucho tiempo, podría parecer extraño abordar un desafío global apremiante utilizando una tecnología que es tan antigua como la civilización misma. Pero a veces las mejores soluciones pueden caer del cielo.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.

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