Los científicos han encontrado lo que parece ser la evidencia directa más antigua de que fluyó agua caliente en Marte durante su pasado antiguo. El descubrimiento podría indicar además que el Planeta Rojo, a pesar de su aspecto árido y desolado actual, puede haber sido capaz de sustentar vida hace mucho tiempo.
La evidencia fue entregada a la Tierra y sellada dentro del conocido meteorito marciano NWA7034, encontrado en el desierto del Sahara en 2011. Debido a su apariencia negra y muy pulida, la roca marciana también se conoce como “belleza negra“.
Con una edad estimada de 2 mil millones de años, Black Beauty es la segunda meteorito marciano más antiguo jamás descubierto. Sin embargo, el equipo de la Universidad de Curtin descubrió algo aún más antiguo en su interior: un grano de circón de 4.450 millones de años de antigüedad que alberga huellas dactilares de fluidos ricos en agua.
Aaron Cavosie, miembro del equipo de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, cree que este descubrimiento abrirá nuevas vías de comprensión. sistemas hidrotermales asociado con la actividad del magma volcánico que alguna vez atravesó Marte.
“Utilizamos geoquímica a nanoescala para detectar evidencia elemental de agua caliente en Marte hace 4.450 millones de años”, dijo Cavosie en un comunicado. “Los sistemas hidrotermales fueron esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra, y nuestros hallazgos sugieren que Marte también tuvo agua, un ingrediente clave para los ambientes habitables, durante la historia más temprana de la formación de la corteza”.
Cavosie añadió que el equipo identificó elementos específicos en este fragmento único de circón mediante imágenes y espectroscopia a nanoescala, lo que permite determinar la composición química de los objetos. Estos incluían los elementos hierro, aluminio, itrio y sodio.
“Estos elementos se agregaron cuando el circón se formó hace 4.450 millones de años, lo que sugiere que hubo agua presente durante la actividad magmática temprana de Marte”, dijo Cavosie.
Evidencia de vías fluviales y lechos de lagos antiguos. en Marte había llevado previamente a los científicos a teorizar que el agua estaba presente en el Planeta Rojo en forma líquida y en gran abundancia hace unos 4.100 millones de años. Esto fue durante el período de Noé de Marte, cuando la superficie acuosa de Marte estaba intensamente bombardeado por asteroides.
Se cree que el Planeta Rojo perdió su agua hace miles de millones de años, cuando la intensa radiación solar despojó de su atmósfera marciana. el sol. La perdida del atmósfera marciana significaba que ya no había nada que impidiera que el vapor de agua escapara al espacio.
Sin embargo, esta nueva investigación implica que puede haber existido agua en forma líquida en Marte incluso antes de lo esperado, en el período anterior a Noé del planeta.
“Un estudio de Curtin de 2022 del mismo grano de circón descubrió que había sido ‘impactado’ por el impacto de un meteorito, lo que lo marca como el primer y único circón impactado de Marte conocido”, dijo Cavosie. “Este nuevo estudio nos lleva un paso más allá en la comprensión del Marte temprano al identificar signos reveladores de fluidos ricos en agua de cuando se formó el grano, proporcionando marcadores geoquímicos de agua en la corteza marciana más antigua conocida”.
La investigación del equipo fue publicada el viernes (22 de noviembre) en la revista Science Advances.