28 de noviembre de 2024
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Huellas fósiles sugieren que dos especies humanas primitivas se cruzaron en cuestión de horas
Los investigadores sugieren que dos conjuntos de huellas fosilizadas de las primeras especies humanas se hicieron con unas pocas horas de diferencia entre sí hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Los científicos creen que esta huella fue hecha por un Paranthropus boisei individual.
Huellas de dos tipos diferentes de primates antiguos relacionados con los humanos (uno de ellos un ancestro humano) probablemente fueron dejadas con pocas horas de diferencia a lo largo de la costa de un lago en lo que hoy es Kenia. lo sorprendente descubrimiento de estas pisadas fosilizadas confirma que las dos especies de homínidos vivieron una al lado de la otra y ofrece una idea de cómo podrían haber cooperado o competido.
“No sabíamos que teníamos dos especies cuando las estábamos excavando”, dice Kevin Hatalapaleoantropólogo de la Universidad de Chatham y autor principal de un estudio sobre las huellas, publicado el jueves en Ciencia. “Fue sólo después de varios meses de análisis y de descartar todas las explicaciones alternativas posibles que dijimos: ‘Creemos que tenemos algo especial aquí, algo que no hemos visto antes'”.
El huellas fósiles Fueron descubiertos en 2021 durante excavaciones en Kenia cerca del lago Turkana. Durante muchas décadas, el área alrededor del lago ha producido miles de fósiles, incluidos muchos que pertenecen a nuestro propio género, Homo—que han sido cruciales para la comprensión científica de evolución humana. Las docenas de huellas del hallazgo de 2021 se dejaron hace aproximadamente 1,5 millones de años en sedimentos blandos junto al lago, luego fueron cubiertas por otros sedimentos y finalmente fosilizadas.
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Al examinar las huellas, Hatala, experto en la evolución de pies humanosobservó que algunos se parecían a los de los humanos modernos, mientras que muchos otros parecían más primitivos. Él y sus colegas utilizaron imágenes tridimensionales para determinar que las huellas de aspecto moderno fueron hechas por un individuo de la especie. homoerecto, que vivió hace entre 1,89 millones y 110.000 años y fue un antepasado de los humanos modernos.
Pero otros fueron hechos por miembros de la especie. Paranthropus boisei—un homínido erguido (ancestros humanos extintos y sus parientes) que vivió hace entre 2,3 millones y 1,2 millones de años. La especie estaba estrechamente relacionada con la Homo género pero no fue un ancestro humano directo.
Hatala dice que el examen de los sedimentos fosilizados sugiere que las huellas se dejaron con unas pocas horas de diferencia entre sí. Ese momento sugiere que los grupos familiares de H. erectus y P. boisei Ambos vivían cerca del lago y ambos buscaban carne de un animal muerto o recogían plantas comestibles en el mismo lugar, dice.
El estudio no es el primero en sugerir que H. erectus y P. boisei coexistió. Y hay sugerencias de que otras especies de homínidos, incluidas homo habilis y Australopithecus sediba, Es posible que también estuviera viviendo en partes de África en ese momento.
Pero ésta es la primera evidencia directa de que H. erectus y P. boisei vivían en el mismo lugar al mismo tiempo y parecían haber estado utilizando los mismos recursos naturales para alimentarse, dice Hatala. “Definitivamente se trataba de especies que vivían en ese paisaje al mismo tiempo y probablemente eran conscientes de la existencia de las demás”, explica. Sin embargo, “creo que queda una pregunta abierta sobre cómo habrían interactuado entre sí”, añade. “Podrían haber tenido una especie de competencia de bajo nivel…, o tal vez estaban cooperando entre sí. No lo sabemos”.
Geólogo Cynthia Liutkus-Pierce de la Universidad Estatal de los Apalaches, que no participó en el nuevo estudio, lo llama “fascinante y emocionante”. Las huellas a menudo se conservan a lo largo de los márgenes de lagos antiguos y pueden proporcionar vislumbres de comportamiento que son difíciles de detectar en huesos y herramientas de piedra, dice.
Y el paleoantropólogo del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural Briana Pobinerquien, con Liutkus-Pierce, estudia huellas humanas antiguas en Tanzania y tampoco participó en el nuevo trabajo, señala que el análisis de la huella es fundamental para el artículo. “A falta de una máquina del tiempo”, dice, “las huellas fósiles son la mejor manera de capturar una instantánea en el tiempo de la vida diaria de nuestros antepasados”.