La nueva supercomputadora más rápida del mundo está construida para simular bombas nucleares

El primer puesto en la clasificación de las computadoras más potentes del mundo ha cambiado de manos: una supercomputadora construida para la investigación de seguridad nacional de Estados Unidos desbancó a otra.

Top500la lista definitiva de las computadoras más capaces, se basa en una única métrica: qué tan rápido una máquina puede resolver una gran cantidad de ecuaciones, medidas en operaciones de punto flotante por segundo, o FLOPS. una maquina llamada Frontera Construido en 2022 fue el primero que se reconoció públicamente que alcanzó la exaescala: mil billones de FLOPS.

Frontier fue creado por el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee para trabajar en una variedad de problemas científicos complejos que incluyen modelos climáticos, simulación de fusión nuclear, descubrimiento de fármacos y aplicaciones de seguridad nacional.

Ahora, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en California ha creado El Capitán, que es capaz de alcanzar 1.742 exaFLOPS, más que cualquier otra supercomputadora.

La máquina ha sido construida en colaboración con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, una rama del Departamento de Energía dedicada al desarrollo de la ciencia de las armas nucleares bajo estrictas medidas de seguridad. La agencia se formó en 2000 después del descubrimiento de que se habían filtrado secretos nucleares a China desde el Departamento de Energía.

Básicamente, El Capitán proporcionará la enorme potencia computacional necesaria para garantizar la eficacia del elemento de disuasión nuclear estadounidense sin tener que realizar pruebas nucleares físicas. LLNL afirma que las complejas simulaciones 3D de alta resolución de explosiones nucleares que llevarían meses en Sierra, su sistema más potente hasta ahora, se realizarán en sólo horas o días en El Capitán.

La supercomputadora más poderosa del mundo es un título que ya no cambia de manos con tanta frecuencia como antes, dice Simon McIntosh-Smith en la Universidad de Bristol, Reino Unido. Está desarrollando la supercomputadora Isambard-AI del Reino Unido, que se espera que esté entre las 10 mejores máquinas el próximo año.

Frontier ocupó el puesto número uno durante dos años y se espera que El Capitán mantenga su posición al menos el mismo tiempo. “Solía ​​haber más cambios, más rotación, pero todo eso se ha desacelerado”, dice McIntosh-Smith. Esto se debe a que la tendencia conocida como la ley de moore, en el que la potencia informática de un nuevo chip se duplicaba cada dos años, ya no es cierto.

“A medida que la ley de Moore se desaceleró, la forma de compensarlo es hacerlo cada vez más grande. Por eso, en el pasado, un sistema del mismo tamaño podía haber duplicado su rendimiento en dos años”, afirma McIntosh-Smith. “Ahora ya no es así. Por lo tanto, debe ser, digamos, un 50 por ciento más grande en dos años y utilizar un 25 por ciento más de energía. Entonces todo se vuelve más complicado y por lo tanto se ha vuelto más caro. Todo se ha vuelto más difícil”.