El Monte Everest es la montaña más alta del mundo. Por impresionante que sea, hay mucho más que saber sobre el Everest. Piense en esto por un minuto: la cima de la montaña está cubierta de piedra caliza que, hace unos cientos de millones de años, se encontraba en el fondo del océano.
“Es un ejemplo notable de cuán dinámico es el planeta a lo largo del tiempo geológico”, dice Sean Gallenun científico terrestre de la Universidad Estatal de Colorado que estudia, entre otras cosas, cómo se forman las montañas.
Y luego está la pura grandeza del Everest. panadero perry Es un climatólogo que estudia cómo el cambio climático afecta a la montaña y a todo lo que se encuentra río abajo. Así describe estar en la cima del Monte Everest: “Es el fin del mundo. Sientes que puedes extender la mano y tocar las estrellas”. No es de extrañar que haya mucho que aprender sobre esta majestuosa montaña.
El Monte Everest continúa alcanzando nuevas alturas
conocido como chomolungma en tibetano y Sagarmatha En nepalí, el Everest se encuentra en la cordillera del Himalaya, entre Nepal y Tíbet. Desde la cumbre se puede ver el Tíbet, la India y Nepal.
La Real Sociedad Geográfica Británica nombró Monte Everest en 1865 en honor a señor george everest, topógrafo general de la India de 1830 a 1843. Sin embargo, el Everest no quería que el pico llevara su nombre. Prefería utilizar nombres locales para los accidentes geográficos. Pero su sucesor como topógrafo general no conocía los nombres locales de la montaña, por lo que se convirtió en Everest, y ese nombre todavía se usa ampliamente fuera de Nepal y el Tíbet. chomolungma significa “Diosa Madre del Mundo” en tibetano. La palabra nepalí Sagarmatha significa “Pico del Cielo”, lo cual ciertamente es una descripción de la montaña.
Como quiera que lo llames, el Everest es tremendamente alto: 8.849 metros (29.032 pies) según las mediciones más recientes. Eso es aproximadamente 20 veces más alto que el Empire State Building.
¡Y sigue creciendo! En realidad, toda la cordillera del Himalaya está creciendo, aunque a veces se reduce un poco y luego vuelve a crecer, afirma Gallen. Nuevamente, eso se debe a que el planeta es dinámico. La cordillera del Himalaya se formó hace millones de años, cuando las placas tectónicas de Eurasia y la India chocaron (muy lentamente) entre sí, empujando la corteza terrestre hacia arriba. Incluso ahora esas placas siguen moviéndose unas contra otras, creando cambios en la altura de las montañas, incluido el Everest.
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El costo humano de escalar el Everest
En mayo de 1953, Edmundo Hillary y Tenzing Noruega se convirtieron en las primeras personas en alcanzar el punto más alto de la Tierra. Desde entonces, muchos han muerto en el intento. Más de 300 alpinistas han muerto al intentar escalar el Monte Everest. La mayoría de esos cuerpos todavía están allí, congelados en el hielo, lo que hizo que un escritor se refiriera a la montaña como el cementerio más alto del mundo.
A pesar de los riesgos, o quizá a causa de ellos, un pico como el Everest resulta irresistible para los escaladores de élite. Escalar el Everest es técnicamente desafiante e increíblemente peligroso. Debido al nivel extremadamente bajo de oxígeno y al clima formidable, el área por encima de los 8.000 metros (26.000 pies) de altura ha sido denominada la “zona de la muerte”.
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El impacto del clima extremo del Everest
Los vientos en la zona de la muerte pueden ser feroces. Perry dice que la velocidad del viento más alta que ha medido su equipo es de 150 millas por hora, antes de que fallara el sensor de viento. Las temperaturas pueden alcanzar los -60 grados Celsius (-76 grados Fahrenheit) con temperaturas de sensación térmica tan bajas como -83 grados Celsius (-117,4 Fahrenheit).
El cambio climático está teniendo un impacto alarmante en el Monte Everest y las comunidades que lo rodean. Un 2022 estudiar por Perry y otros descubrieron que en el glaciar más alto del Everest, el hielo que tardó 2.000 años en acumularse se derritió por completo en las últimas tres décadas.
Paradójicamente, esto pone a los lugareños en riesgo tanto de inundaciones como de escasez de agua. A medida que los glaciares desaparecen, los lagos que alimentan se secan. Al mismo tiempo, el aumento de la lluvia (en lugar de la nieve) en las zonas más altas aumenta la probabilidad de que se produzcan avalanchas y desprendimientos de rocas. Cuando estas rocas caen en lagos glaciares, provocan inundaciones glaciales que pueden devastar las comunidades río abajo, explica Perry. Esta es probablemente la causa de un 2024. inundación devastadora en Thame, un pueblo de Khumbu, Nepal.
El Monte Everest se eleva sobre el planeta, aparentemente distante e independiente de las actividades de quienes estamos más cerca del nivel del mar. Pero lo que hacen los humanos afecta a la montaña, y lo que hace la montaña afecta a quienes viven debajo.
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Avery Hurt es periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de medios, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Es autora de Bullet With Your Name on It: De qué probablemente morirás y qué puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como de varios libros para lectores jóvenes. Avery se inició en el periodismo mientras asistía a la universidad, escribiendo para el periódico de la escuela y editando la revista estudiantil de no ficción. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la inteligencia artificial, intereses que desarrolló mientras se licenciaba en filosofía.