De la decisión de ayer del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte en Fox contra la Universidad Lenoir-Rhyne.escrito por el juez Fred Gore y acompañado por el juez principal Chris Dillon y la jueza Donna Stroud:
Los demandantes… fueron reclutados para jugar baloncesto femenino en la Universidad Lenoir-Rhyne…. Durante el apogeo del COVID-19 en la temporada de baloncesto 2020-2021, hubo tensiones raciales dentro del equipo de baloncesto que provocaron que los entrenadores y parte del personal administrativo mantuvieran una reunión con el equipo. El equipo acordó limitar la comunicación de su equipo únicamente a discusiones relacionadas con el baloncesto y orientadas a los objetivos del equipo. El demandante Fox organizó un “Simposio” para el equipo de baloncesto y otros administradores de la universidad para discutir los prejuicios raciales, y luego organizó un segundo simposio, “The Talk”, abierto a toda la universidad, para discutir más a fondo los prejuicios raciales. La demandante Fox alega que los entrenadores intentaron “tomar represalias” contra ella y otros compañeros afroamericanos después de estos acontecimientos.
Los demandantes afirmaron en sus declaraciones juradas que fueron obligados a abandonar el equipo de baloncesto al final de la temporada de baloncesto 2020-2021. La demandante Fox tuvo una reunión con los entrenadores en la que estos le dijeron que no encajaba en la cultura del equipo y que no sería bienvenida nuevamente al equipo para la temporada de baloncesto 2021-2022. Los entrenadores ofrecieron aún darle a la demandante Fox su beca completa para la temporada de baloncesto 2021-2022. [Further details of actions taken with respect to to other plaintiffs omitted. -EV] …
{Zorro demandante [later] publicó una carta en las redes sociales, titulada “Una carta abierta a la Universidad Lenoir-Rhyne” junto con varias fotografías en las redes sociales tituladas “La ‘cultura’ racista de la Universidad Lenoir-Rhyne”, “Citas de compañeros de equipo racistas”, “El cuerpo técnico “, “La NCAA y LR” e “Ignorancia”. En la carta y las publicaciones en las redes sociales, el demandante Fox hizo acusaciones de racismo contra los entrenadores y compañeros de equipo de baloncesto, Lenoir-Rhyne, y afirmó que varios jugadores se vieron obligados a abandonar el equipo de baloncesto debido al racismo.
En respuesta, el presidente de Lenoir-Rhyne, Frederick Whitt, publicó una carta a toda la comunidad de Lenoir-Rhyne en la que afirmaba lo siguiente:
Ayer, una ex estudiante-atleta publicó una serie de afirmaciones falsas en las redes sociales, incluida la de que fue expulsada del equipo de baloncesto femenino por hablar en contra del racismo y defender la justicia social. Lenoir-Rhyne no está de acuerdo rotundamente con la versión de los hechos de este estudiante. Su despido del equipo de baloncesto fue una decisión legítima del entrenador y las sugerencias en sentido contrario son simplemente falsas.
El tribunal sostuvo, sin mucha explicación, que esta declaración no era, como cuestión de derecho, difamatoria. También rechazó los reclamos contractuales de los demandantes y concluyó que la universidad actuó de manera consistente con cualquier contrato escrito u oral.
Charles E. Johnson, David C. Kimball y Spencer T. Wiles (Robinson Bradshaw & Hinson, PA) representan a los acusados.