Se suponía que las naciones del mundo completarían las negociaciones sobre un Tratado Global sobre Plásticos el 1 de diciembre, pero no lo hicieron. El principal punto conflictivo fue la demanda de algunos países de un límite global a la futura producción de plásticos.
Los plásticos son omnipresentes porque son increíblemente útil y barato. (Base proyecciones sugieren que el uso anual mundial de plástico se triplicará a 1.300 millones de toneladas para 2060.) También son extraordinariamente duraderos y tardarán décadas o siglos en producirse. disolver y degradar. Esto significa que gran parte del plástico que se produce hoy perdurará durante generaciones.
Sin lugar a dudas, la contaminación plástica es un problema. Cada año, decenas de millones de toneladas de desechos plásticos se acumulan en los vertederos o, lo que es mucho más problemático, contaminan los paisajes, las vías fluviales y los océanos. En el 2022 Perspectiva mundial de los plásticosla Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos encontró que “sólo el 9% de los residuos plásticos se recicla (el 15% se recoge para reciclaje pero el 40% se elimina como residuo). Otro 19% se incinera, el 50% termina en vertederos y el 22% evade los sistemas de gestión de residuos y va en vertederos no controlados, se quema en fosas abiertas o termina en ambientes terrestres o acuáticos, especialmente en los países más pobres”.
Gracias al creciente uso y a la terrible mala gestión de los residuos, el año 2019 Perspectiva mundial de los plásticos señaló6,1 millones de toneladas métricas de residuos plásticos se filtraron en 2019 a los medios acuáticos; 1,7 millones de toneladas fluyeron a los océanos. Se estima que actualmente flotan en los océanos 30 millones de toneladas de residuos plásticos y otros 109 millones de toneladas se acumulan en los ríos. “La acumulación de plásticos en los ríos implica que las fugas al océano continuarán durante las próximas décadas, incluso si los desechos plásticos mal gestionados pudieran reducirse significativamente”, señala el informe.
Esta acumulación de residuos plásticos es un ejemplo de problema de acceso abierto a los bienes comunes. En este caso, millones de consumidores aprovechados arrojan negligentemente sus desechos en entornos naturales que no tienen propietarios que tengan un incentivo para protegerlos.
Las últimas negociaciones del Tratado Global sobre el Plástico fracasaron debido a un choque entre dos perspectivas diferentes sobre la mejor manera de manejar estos residuos. La primera perspectiva sostiene que la contaminación por plásticos es en gran medida un problema de mala gestión. El segundo tiene como objetivo reducir la cantidad de plásticos que se producirían en el futuro.
Los casi 70 países que se autodenominan la Coalición de Alta Ambición empujado por “un camino claro para poner fin a la contaminación plástica, incluida la reducción de la producción y el consumo de polímeros plásticos primarios a niveles sostenibles”. Para ello, presionaron para que se pusiera un límite a la futura producción de plásticos. A esto se opuso ferozmente una coalición de naciones productoras de petróleo y gas, entre ellas Arabia Saudita, Rusia, Irán y Kuwait. (Acerca de 98 por ciento de los nuevos plásticos de un solo uso se fabrican a partir de petróleo crudo y gas natural). Un delegado de Kuwait resumido sus puntos de vista cuando dijo: “No estamos aquí para acabar con el plástico en sí… sino con la contaminación plástica”. Como todos los tratados de las Naciones Unidas deben adoptarse por consenso, las conversaciones fracasaron.
Claramente, la eliminación de desechos plásticos es ampliamente mal administradoespecialmente en los países en desarrollo:
Una buena noticia es que actualmente sólo alrededor del 4 por ciento de los desechos plásticos están mal gestionados en los Estados Unidos. Esa cifra se eleva a un promedio del 6 por ciento para los países desarrollados.
A los países más pobres les está yendo mucho peor: las cifras de residuos mal gestionados en China, India, América Latina y África subsahariana son del 27, 46, 42 y 64 por ciento, respectivamente. Estas mismas regiones son responsables de la a granel de los desechos plásticos que fluyen por sus ríos hacia los océanos:
Además de los efectos ecológicos antiestéticos y nocivos de la contaminación plástica, existen algunas consideraciones muy preliminares. preocupaciones de salud acerca de exposición hacia micro y nanoplásticos cada producto de plástico eventualmente se descompone. Dicho esto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. notas que “la evidencia científica actual no demuestra que los niveles de microplásticos o nanoplásticos detectados en los alimentos representen un riesgo para la salud humana”.
Hay dos estrategias para abordar tales tragedias ambientales del acceso abierto: privatización o regulación. En los países ricos como Estados Unidos, la mayoría de los desechos, incluidos los plásticos, son recogidos y eliminados por transportistas de basura públicos o comerciales en el $91 mil millones industria de gestión de residuos. La mayoría de los estadounidenses asumen la responsabilidad de sus desechos pagando impuestos o tasas locales para enterrarlos en vertederos, quemarlos o reciclarlos. Como resultado, relativamente poco plástico de Estados Unidos termina en los océanos. Prohibiciones en bolsas de plastico y botellas de agua En este país hay en gran medida casos de acicalamiento moral simbólico.
Aquí hay más buenas noticias: el ingenio técnico humano ya está logrando progreso Hacia frenar los residuos plásticos. problema desarrollando infinitamente reciclable Plásticos de base biológica.
Mientras tanto, existe una carrera entre el aumento de los desechos plásticos y el aumento del PIB que los países pobres necesitarían para mejorar su gestión de residuos. Las negociaciones de tratados medioambientales de la ONU suelen implicar muchas disputas entre países ricos y pobres por dinero. Este texto en particular guarda actualmente un decoroso silencio sobre cuánto efectivo podría estar en juego, pero un informe de 2022 de la consultora McKinsey estimado que la creación de sistemas de gestión de residuos plenamente funcionales (carreteras, vertederos, instalaciones de conversión de residuos en energía, camiones, puntos de basura, reciclaje) podría costar a las economías emergentes entre 560.000 y 680.000 millones de dólares en 10 años.
Los tratados ambientales no siempre fracasan. El Protocolo de Montreal tuvo éxito en la eliminación de las emisiones de clorofluorocarbonos que estaban erosionando la superficie de la Tierra. capa de ozono. Por otra parte, el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático hasta ahora ha no pudo detener las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el cambio climático global.
Hasta ahora, los diplomáticos del plástico no lo han hecho mucho mejor que los diplomáticos del cambio climático. Pero todavía no se han dado por vencidos: las negociaciones se reanudarán a mediados del próximo año.