Michaelsen pensó que había ganado. Pero cuando los comisionados de la TCEQ abordaron la cuestión varios meses después, nuevamente rechazaron todas las conclusiones del juez.
en un orden de 19 páginas emitida en septiembre, la comisión concluyó que “las fallas dentro de 2,5 millas de los pozos de eliminación propuestos no son lo suficientemente transmisivas ni verticalmente extensas para permitir la migración de componentes peligrosos fuera de la zona de inyección”. Los viejos pozos petroleros cercanos, concluyó la comisión, “probablemente estén tapados adecuadamente y no proporcionarán una vía para el movimiento de fluidos”.
“La UEC demostró que los pozos de eliminación propuestos evitarán el movimiento de fluidos que resultarían en la contaminación” de una fuente subterránea de agua potable, según la orden que otorga los permisos de eliminación por inyección.
“Sentí que estaba amañado, un montaje”, dijo Michaelsen, sosteniendo su carpeta de 4 pulgadas de espesor con la investigación y los registros del caso. “Fue una decisión enlatada”.
Queda aún otra serie de renovaciones de permisos antes de que la mina Goliad pueda comenzar a operar, y las autoridades locales también están luchando contra ello. En agosto, el Tribunal de Comisionados del Condado de Goliad aprobó una resolución contra la minería de uranio en el condado. El distrito de aguas subterráneas es buscando desafiar los permisos nuevamente en el tribunal administrativo. Y en noviembre, el distrito demandado TCEQ en el Tribunal de Distrito del Condado de Travis busca revertir las aprobaciones de permisos de la agencia.
Debido a la demanda, un portavoz de la TCEQ se negó a responder preguntas sobre el sitio de la mina del condado de Goliad, diciendo que la agencia no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Aún queda por renovar un último conjunto de permisos antes de que la mina pueda comenzar a producir. Sin embargo, después de años de frustraciones, los líderes distritales no son optimistas sobre su capacidad para influir en la decisión.
Sólo unas 40 residencias rodean inmediatamente el sitio de la mina Goliad, según Art Dohmann, vicepresidente del Distrito de Conservación de Agua Subterránea del Condado de Goliad. Sólo ellos podrían verse afectados en el corto plazo. Pero a Dohmann, que ha trabajado en la junta del distrito de aguas subterráneas durante 23 años, le preocupa que el uranio, el radio y el arsénico agitados en el proceso minero se vayan del sitio con el paso de los años.
“El agua subterránea se mueve. Es un ritmo lento, pero una vez que se libera el arsénico, permanece ahí para siempre”, dijo Dohmann. “En una generación, afectará a las zonas aguas abajo”.
UEC no respondió a una solicitud de comentarios.
Actualmente, la TCEQ está evaluando posibilidades para expandir e incentivar una mayor producción de uranio en Texas. Sigue las instrucciones dadas el año pasado, cuando los legisladores del Nuclear Caucus agregaron un elemento a la ordenación presupuestaria semestral de la TCEQ. un estudio de recursos de uranio que se producirán para los legisladores estatales para diciembre de 2024, antes de la sesión legislativa del próximo año.
Según la partida presupuestaria, “el informe debe incluir recomendaciones para cambios legislativos o regulatorios y posibles programas de incentivos económicos para apoyar la industria minera de uranio en este estado”.