Durante el período previo a los Premios de la Academia, es común que una estrella de cine de primer nivel se una a un largometraje como productor ejecutivo. La adición de un nombre en negrita al título de un documento genera expectación y supone poco o ningún trabajo preliminar para la estrella.
Pero desde que el mercado documental cayó en el caos hace varios años, un número cada vez mayor de celebridades han dejado de simplemente poner sus nombres en los títulos. En cambio, han comenzado a utilizar su influencia para impulsar pequeñas películas de no ficción realizadas de forma independiente, generalmente sobre temas políticos urgentes.
Recientemente, Jennifer Lawrence, Emma Thompson y Jesse Eisenberg utilizaron su posición en la lista A para ayudar a crear y ver tres documentales independientes.
Después de la caída de Kabul en manos de los talibanes en 2021, Lawrence y su socia productora en Wonderful Cadaver, Justine Ciarrocchi, se acercaron a la cineasta afgana Sahra Mani (“A Thousand Ladies Like Me”) para dirigir un documental sobre lo que estaba sucediendo en el país. 15 millones de mujeres afganas se encuentran principalmente cautivas en su propia patria.
“Como el resto del mundo, estaba observando lo que estaba sucediendo cuando Kabul cayó en manos de los talibanes y los derechos de las mujeres fueron despojados por completo de la noche a la mañana”, dice Lawrence. “Fue horrible. Como ser humano, me sentí decidido y deseaba hacer una cosa, algo útil. Mi único plan de acción, o mi única arma, por así decirlo, es hacer cine. Para mí era fundamental hacer algo duradero. Éramos conscientes del trabajo de Sahra, por eso nos acercamos a ella”.
Mani estaba recopilando videos de varias mujeres del mundo en Afganistán cuando recibió el correo electrónico de Lawrence.
“Recibí este correo electrónico de la productora de Jennifer Lawrence que decía: “Si quieres hacer una película sobre esta (situación), estaremos encantados de ayudarte”, recuerda Mani. “Al principio, supuse que era spam, así que simplemente lo eliminé. Luego, el correo electrónico volvió a llegar una semana después. Investigué un poco y descubrí que Wonderful Cadaver era real. Después de eso, formamos un equipo y comenzamos a trabajar en la película”.
“Pan y Rosas”
Manzana
Esa película se convertiría en “Bread & Roses”, un documental que sigue a tres mujeres que luchan por recuperar su autonomía en medio de la opresión de los talibanes. Mani dice que sin la participación de Lawrence, “Bread & Roses”, que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes en mayo, no existiría.
“No creo que hubiera podido financiar esta película sin la ayuda de Wonderful Cadaver”, dice Mani.
Lawrence admite que fue “realmente difícil encontrar financiación” a través de un financista independiente para el documento.
“Es una película que se desarrollaba en el suelo, en el segundo”, dice. “No sabíamos cómo iba a terminar. No estábamos en condiciones de mantener correspondencia (con el equipo de filmación) de forma regular. Podríamos pasar semanas y semanas sin saber nada. Así que tuvimos mucha suerte de encontrar financiación”.
En abril, Apple Original Movies adquirió los derechos mundiales de “Bread & Roses”, lo cual fue fortuito dado que algunos de los principales streamers evitaban el contenido político. (Otro documento que produjo Lawrence, que salió este año, “Zurawski v Texas”, sobre leyes antiaborto, se transmite actualmente en Jolt.movie).
A pesar de su exitosa carrera cinematográfica, el documental “Mediha” de Hasan Oswald no ha sido adquirido para su transmisión o distribución por radiodifusión. Sobre Mediha Alhamad, una adolescente yazidí que se enfoca a sí misma con su cámara para superar su trauma después de regresar de tres años de cautiverio de ISIS, “Mediha” se estrenó en DOC NYC en 2023. La película se ha mantenido en el centro de atención durante más de un año gracias en gran parte a Emma Thompson, quien se desempeñó como productora ejecutiva.
La actriz conoció a Oswald después de ver un cortometraje que él hizo para YouTube sobre la difícil situación de los refugiados sirios que huyen de la guerra de su tierra natal hacia Europa.
“La humanidad de la (breve película) me conmovió profundamente”, dice Thompson. “Me acerqué al cineasta para escribirle una nota. Fue Hasan y desde entonces hemos estado involucrados”.
Thompson explica que se sintió atraída por “Mediha”, en parte debido a su trabajo con sobrevivientes de trata sexual.
“He trabajado con sobrevivientes de tráfico sexual y otras crueldades humanas durante muchas décadas y he trabajado con otros artistas que intentan contar estas historias difíciles de manera diferente, sin objetivar a las víctimas”, dice Thompson. “Esta película coincidía con ese trabajo anterior”.
Oswald pensó que Thompson simplemente prestaría su nombre a “Mediha”, pero para su sorpresa, la actriz estaba muy preocupada por el lanzamiento del documental. Además de presentar proyecciones, Thompson, según Oswald, “ha hablado con periodistas y ejecutivos de medios sobre la película, lo que ayudó a mejorar su perfil y encontrar campeones”.
“Somos muy afortunados de tener a Emma”, dice el director. “No estaríamos donde estamos con la película hoy sin su apego”.
Cuando se trata de “Secret Mall House”, Jeremy Workman siente lo mismo sobre Jesse Eisenberg. El actor se desempeñó como productor ejecutivo del documental sobre un grupo de artistas que crearon un apartamento secreto dentro de un concurrido centro comercial en Rhode Island en 2003.
“Lo que es tan interesante de esta película es la forma en que se convierte en un diálogo más amplio sobre vivienda, gentrificación, desarrollo urbano e incluso sobre clase y raza mientras estos artistas reflexionan sobre su propio tipo de privilegio”, dice Eisenberg. “Quería ser útil en cualquier forma que pudiera con Jeremy porque me gustan mucho los documentales y les resulta muy difícil encontrar audiencia. Aprovechar mi plataforma para ayudar a que la película fuera considerada tenía sentido”.
Eisenberg estuvo en Austin, Texas, para el debut de la película en el concurso de películas South by Southwest en marzo y desde entonces se ha acercado a los consumidores en un esfuerzo por conseguir la distribución de la película independiente.
“Él apuesta por la película, desea el punto en el que me hace sonrojar”, dice Workman. “Escribe correos electrónicos muy directos a los jefes de los departamentos de no ficción de streamers o de una empresa seleccionada. Él los nombrará personalmente. Es increíble”.
“Secret Mall House” sigue buscando distribución.
“Simplemente hago todo lo que puedo”, dice Eisenberg. “Estoy encantado de enviar un correo electrónico a la gente de la nada porque parece que estoy haciendo algo para apropiarse del equilibrio de poder en la industria y brindar algo de atención que lo merece pero que tiene un significado más mucho tiempo para descubrirlo”.