En un avance que une la ciencia ficción y la realidad, los investigadores han demostrado una manera de inscribir nuevos patrones de actividad cerebral que permitan el aprendizaje, todo ello sin cirugía ni manipulación física. La técnica, que utiliza imágenes cerebrales en tiempo real y retroalimentación neuronal, enseñó con éxito a los participantes a reconocer nuevas categorías visuales sin instrucción explícita.
Publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias | Tiempo estimado de lectura: 5 minutos
“Con nuestro método no sólo podemos desplazar patrones complejos del cerebro hacia patrones conocidos, sino también, por primera vez, escribir directamente un nuevo patrón en el cerebro y medir el efecto que tiene en el comportamiento de una persona”, explica el autor principal. Coraline Iordan, profesora asistente de ciencias cognitivas y del cerebro y neurociencia en la Universidad de Rochester.
Reescribiendo las reglas del aprendizaje
Tradicionalmente, el aprendizaje ocurre cuando nuestro cerebro cambia a través de la experiencia, el estudio o la instrucción. Este nuevo enfoque, desarrollado por investigadores de Rochester, Yale y Princeton, toma un camino radicalmente diferente. En lugar de enseñar a los participantes qué aprender, los científicos modificaron directamente la forma en que sus cerebros procesaban la información visual.
Los participantes del estudio yacían dentro de una máquina de resonancia magnética funcional, viendo formas abstractas proyectadas en un espejo. Estas formas pulsarían o se tambalearían hasta que la actividad cerebral del participante coincidiera con un patrón preseleccionado por los investigadores. El éxito en lograr el estado cerebral deseado fue recompensado con incentivos monetarios durante seis sesiones diarias.
Lo que hace que este estudio sea particularmente notable es que los participantes aprendieron a reconocer nuevas categorías de objetos sin que nunca se les enseñara explícitamente cuáles eran esas categorías. Como señala el neurocientífico cognitivo de Princeton, Jonathan Cohen, la investigación demuestra que el procesamiento implícito (responder a información significativa fuera de la conciencia) se extiende hasta la formación de representaciones neuronales completamente nuevas.
Términos clave
- Retroalimentación neuronal
- Un proceso donde los individuos reciben información en tiempo real sobre su actividad cerebral, lo que les permite aprender a controlarla.
- fMRI (Imagen por resonancia magnética funcional)
- Técnica que mide la actividad cerebral detectando cambios en los niveles de oxígeno en sangre, mostrando qué partes del cerebro están activas.
- Procesamiento implícito
- La capacidad del cerebro para responder significativamente a la información sin ser consciente de esa información.
Pon a prueba tus conocimientos
¿Qué hizo que el proceso de aprendizaje en este estudio fuera único?
En lugar de enseñar a los participantes mediante métodos tradicionales, los investigadores modificaron directamente la forma en que sus cerebros procesaban la información visual, creando nuevos patrones de aprendizaje sin instrucción explícita.
¿Cómo recibieron retroalimentación los participantes durante el experimento?
Observaron formas abstractas que pulsaban o se tambaleaban hasta que su actividad cerebral coincidía con el patrón que los investigadores habían seleccionado, momento en el que el bamboleo se detenía.
¿Qué papel jugó la máquina de resonancia magnética funcional en el experimento?
La resonancia magnética funcional proporcionó un seguimiento en tiempo real de la actividad cerebral, lo que permitió a los investigadores rastrear cuándo los participantes alcanzaron los patrones cerebrales deseados y proporcionar retroalimentación inmediata.
¿Cómo demuestra esta investigación el procesamiento implícito en el cerebro?
Los participantes aprendieron a reconocer nuevas categorías sin tener una conciencia explícita de esas categorías, lo que demuestra que el aprendizaje significativo puede ocurrir fuera de la conciencia.
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