Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un componente que se mueve excepcionalmente rápido dentro de un potente chorro que emana del agujero negro supermasivo de Centauro A, nuestra galaxia gigante más cercana. El avión parece estar chocando con un objeto no identificado en su camino, creando patrones distintivos en las observaciones de rayos X.
Publicado en La revista astrofísica | Tiempo estimado de lectura: 5 minutos
Una historia de detectives cósmica
Situado a aproximadamente 12 millones de años luz de la Tierra, Centaurus A ha cautivado durante mucho tiempo a los astrónomos con sus espectaculares chorros que se extienden por toda la galaxia. Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA durante un período de 22 años, los investigadores han descubierto un componente de un chorro que se mueve a una velocidad asombrosa: más del doble de la velocidad de la luz en movimiento aparente.
El equipo de investigación, dirigido por David Bogensberger de la Universidad de Michigan, analizó más de tres décadas de observaciones de rayos X para rastrear el movimiento de varios puntos brillantes o “nudos” dentro del chorro. Un nudo en particular, designado como AX4, mostró un comportamiento sin precedentes.
“La estructura del chorro en Cen A probablemente se revela mejor en rayos X que en la banda de radio, que normalmente se utiliza para investigar los movimientos propios del chorro”, explica el equipo de investigación en su artículo.
Rompiendo récords de velocidad
Las observaciones revelaron que el nudo AX4 se mueve a una velocidad aparente de 2,67 veces la velocidad de la luz. Esta velocidad aparentemente imposible es en realidad una ilusión óptica causada por la orientación del chorro con respecto a la Tierra, pero aun así indica que el material se mueve al menos al 94% de la velocidad de la luz, lo que lo convierte en uno de los objetos que se mueven más rápido jamás observado en un planeta. galaxia externa.
El equipo también descubrió un misterioso patrón de emisión en forma de V, denominado C4, donde el avión parece estar chocando con un objeto desconocido. Los dos brazos de esta “V” se extienden a lo largo de al menos 700 años luz, creando una estructura única que nunca antes se había visto en esta galaxia.
Desafiando la comprensión previa
Estos hallazgos están obligando a los astrónomos a reconsiderar sus modelos anteriores sobre cómo se comportan los chorros de galaxias. La velocidad extrema de AX4 contradice observaciones de radio anteriores de la misma región, lo que sugiere que los rayos X y las emisiones de radio pueden estar rastreando diferentes estructuras dentro del chorro.
Glosario
- Movimiento superlumínico: Una ilusión óptica en la que los objetos parecen moverse más rápido que la luz debido a su orientación relativa al observador, aunque en realidad se mueven más lento que la velocidad de la luz.
- Nudos de azabache: Puntos brillantes o grupos de material dentro del chorro de un agujero negro, que pueden rastrearse para medir el movimiento y el comportamiento del chorro.
- Movimiento adecuado: El movimiento aparente de un objeto astronómico a través del cielo visto desde la Tierra.
Pon a prueba tus conocimientos
¿A qué distancia está Centaurus A de la Tierra?
Centaurus A se encuentra aproximadamente a 12 millones de años luz de la Tierra.
¿Cuál es la velocidad aparente del nudo AX4 en el avión?
AX4 muestra una velocidad aparente de 2,67 veces la velocidad de la luz (aunque esto es una ilusión óptica).
¿Por qué los astrónomos creen que las observaciones de rayos X y radio muestran diferentes estructuras en el chorro?
Las observaciones de rayos X muestran un movimiento mucho más rápido que las observaciones de radio de la misma región, lo que sugiere que están rastreando diferentes componentes de la estructura del chorro.
¿Cuál es la velocidad mínima real del nudo AX4 según las observaciones?
Los cálculos muestran que AX4 debe moverse al menos al 94% de la velocidad de la luz.
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