Luigi Mangione, el sospechoso de 26 años acusado de matar al director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en una acera del centro de Manhattan, supuestamente tomó varias medidas que parecían sofisticadas para frustrar la detección. Thompson fue asesinado en un entorno urbano altamente vigilado, pero su agresor llevaba una máscara y una capucha y utilizó una pistola equipada con silenciador para suprimir el ruido de los disparos. Cuando Mangione fue arrestado unos días después en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, los oficiales dicen que les mostró una identificación falsa. Y su mochila contenía una pistola funcional hecha con piezas impresas en 3D: la llamada pistola fantasma.
Los investigadores también dicen que Mangione llevaba un nota escrita a mano explicando su motivación. En ese documento Mangione describió su plan como “bastante trivial”, que requería “algo de ingeniería social elemental” más “CAD básico” (diseño asistido por computadora) y “mucha paciencia”. CAD se puede utilizar para imprimir piezas de pistolas en 3D y también puede ayudar a crear una gran cantidad de otros objetos. La comisionada del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch, dijo a los periodistas el miércoles que el arma en posesión de Mangione coincidía con tres casquillos de bala que fueron recuperados de la escena del crimen. Las autoridades no han dicho públicamente si creen que Mangione construyó el arma.
El sospechoso enfrenta cargos de falsificación y armas en Pensilvania, donde se le ha negado la libertad bajo fianza, y ha sido acusado de asesinato en segundo grado en el estado de Nueva York. Este último espera extraditarlo, medida que él cuestiona. Thomas Dickey, un abogado de Altoona que representa a Mangione, dijo Buenos días América esta semana, “no me han informado de ninguna evidencia que vincule el arma que se encontró en su persona con el crimen. Estas son cosas que estamos esperando ver”. (Dickey no respondió de inmediato a Científico americanosolicitud de comentarios.)
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Por muy elaboradas que puedan parecer las supuestas medidas evasivas de Mangione, si los investigadores están en lo cierto, finalmente fracasaron. Aquí hay un resumen de las técnicas que, según los investigadores, utilizó Mangione y las formas en que supuestamente fueron superadas.
Escapar en medio de la vigilancia
La ciudad de Nueva York está repleta de cámaras: más de 25.500 públicos y privados Unos vigilan los cruces de tráfico, según una estimación de Amnistía Internacional. Mangione supuestamente fue grabado en varios lugares: en un albergue donde se alojaba, en una cafetería, en la acera durante el asesinato, en una bicicleta eléctrica mientras huía del lugar y en un taxi.
A pesar de todas esas imágenes, algunas de las cuales revelaron la mayor parte de su rostro, es improbable que los algoritmos identificaran rápidamente a Mangione a partir de las imágenes de la cámara. La descripción que hace Hollywood de la vigilancia y el seguimiento basados en datos biométricos en tiempo real al estilo Jason Bourne es una “visión sesgada de lo que es realmente posible”, dice Anil Jain, un experto en reconocimiento facial en la Universidad Estatal de Michigan. Al carecer de antecedentes penales, era poco probable que Mangione estuviera en las bases de datos forenses con las que se compararían las imágenes. Las empresas de redes sociales han cooperado con las autoridades para ayudar a localizar a las personas comparando imágenes de vigilancia con fotografías publicadas en sus plataformas, pero se necesita tiempo para obtener esos permisos legalmente, añade Jain.
Junto con una imagen de baja resolución ampliamente publicitada del rostro del sospechoso y una recompensa de 50.000 dólares ofrecida por el FBI, lo que parece haber resuelto este caso fue “un aviso telefónico anticuado”, dice Jain, refiriéndose a un empleado del McDonald’s. en Altoona quien notificó a las autoridades sobre Mangione. “No se puede renunciar a la inteligencia humana”.
No está claro si Mangione estaba siguiendo un plan después de abandonar la ciudad de Nueva York. “El simple hecho de huir es prácticamente un callejón sin salida”, dice el periodista Evan Ratliff, que intentó desaparecer por un mes—con una “recompensa” de 5.000 dólares ofrecida a la primera persona que lo encontrara— en 2009 como un experimento para cableado. “Te atraparán eventualmente, si simplemente vas de un lugar a otro y no tienes idea de dónde vas a terminar”.
Ratliff dice que antes de huir, los investigadores privados le dijeron que ser un fugitivo exitoso requiere perfección. “Los errores que puedes cometer son infinitos”, afirma. Después de 25 días, Ratliff, que padece enfermedad celíaca, fue rastreado hasta un restaurante que vendía pizza sin gluten en Nueva Orleans. (Ratliff dice que lo que le interesa es la tensión entre un buscador comprometido y una persona que no quiere ser encontrada. “No apruebo que alguien planee y ejecute este tipo de crímenes”, añade, refiriéndose al asesinato del Director ejecutivo de UnitedHealthcare.)
¿Qué es una pistola fantasma?
Este puede ser el asesinato de más alto perfil en Estados Unidos hasta la fecha que supuestamente involucró un arma fantasma no serializada. Sin embargo, este tipo de armas no son nada raras. En 2021, las fuerzas del orden estadounidenses informaron de 20.000 armas fantasma a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). Eso es un aumento de un factor de 10 desde 2016.
Las armas de fuego fantasma están hechas de piezas de metal y plástico que se pueden mecanizar o imprimir en casa utilizando equipos disponibles legalmente. Una denuncia penal en Pensilvania describe el arma en posesión de Mangione como una pistola negra impresa en 3D, cargada con balas de nueve milímetros en un cargador Glock, con un mango de plástico y una corredera y un cañón roscado de metal. La denuncia señala que Mangione también llevaba un silenciador impreso en 3D.
“Las armas fantasma vienen sin números de serie y, a menudo, sin otras marcas de identificación, especialmente si son realmente caseras”, dice Garen Wintemutemédico del departamento de emergencias, que dirige el Programa de Investigación sobre Prevención de la Violencia de la Universidad de California, Davis. “No tienen historia y son imposibles de rastrear; De ahí viene el nombre”.
Es inusual que este tipo de armas se produzcan desde cero mediante impresión 3D, dice Wintemute. Más comúnmente, las pistolas tipo Glock se ensamblan a partir de kits que, dice, “proporcionan un armazón casi terminado”, así como “instrucciones sobre cómo completar el trabajo de acabado y las piezas restantes para producir un arma de fuego funcional”. Completar un arma puede llevar unos minutos.
Aunque Mangione tiene una maestría en informática de la Universidad de Pensilvania, no se requiere sofisticación técnica para producir armas fantasma. “Esa es la preocupación”, dice Wintemute: las instrucciones están disponibles para cualquier persona con conexión a Internet.
En 2022, la administración Biden tomó medidas enérgicas contra las armas fantasma. La ATF aclaró que los kits cuentan, a efectos reglamentarios, como armas de fuego, por lo que la agencia exigió a los fabricantes que serializaran los kits de armas fantasma. Desde entonces, esa norma entró en un limbo legal: en noviembre de 2023 fue invalidada por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito. Ahora le corresponde a la Corte Suprema, donde puede ubicarse, considerando la reacción de los magistrados a los argumentos orales en octubre.
Efectivo, una bolsa de Faraday y una identificación falsa
Mangione supuestamente usó una identificación falsa cuando permaneció en la ciudad de Nueva York a finales de noviembre y principios de diciembre. Los investigadores dicen además que cuando fue arrestado llevaba miles de dólares en efectivo, presumiblemente porque las transacciones en efectivo son más difíciles de rastrear que los métodos de pago electrónico. Él puede que también tuviera una bolsa con las propiedades de una jaula de Faraday, el término para un recinto (o incluso una habitación pequeña) que utiliza una malla de material conductor para proteger los objetos encerrados, como un teléfono inteligente, del envío o recepción de señales electromagnéticas. No está claro si eso tenía como objetivo ocultarlo. Mangione, por su parte, dijo ante el juez que la bolsa era simplemente impermeable.
Según documentos judiciales, rápidamente se descubrió que su licencia de conducir de Nueva Jersey (con un nombre falso, “Mark Rosario”) era falsa después de que los agentes se acercaran a Mangione en el restaurante de comida rápida. Cuando un oficial de policía de Altoona le preguntó a Mangione por qué mintió sobre su nombre, según la denuncia penal, Mangione respondió: “Claramente no debería haberlo hecho”.
Información adicional de Lee Billings