Investigadores de la Universidad de Washington han obtenido una subvención de 2,9 millones de dólares para desarrollar un enfoque de vacuna innovador que podría prevenir la acumulación de proteínas asociada con el Alzheimer y otras formas de demencia, evitando al mismo tiempo las respuestas inflamatorias que han obstaculizado tratamientos anteriores.
Publicado en Noticias de investigación de la Universidad de Washington | Tiempo estimado de lectura: 4 minutos
En la batalla en curso contra la demencia, los investigadores están cambiando el enfoque del tratamiento a la prevención. Si bien las terapias actuales se dirigen a las acumulaciones de proteínas existentes en el cerebro con anticuerpos diseñados, una nueva iniciativa de investigación de la Universidad de Washington en St. Louis tiene como objetivo detener estas acumulaciones antes de que comiencen.
El proyecto, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, reúne a Jai Rudra, PhD, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Escuela de Ingeniería McKelvey, y Meredith Jackrel, PhD, profesora asociada de química en Artes y Ciencias. Su objetivo es crear vacunas que entrenen al sistema inmunológico para atacar las acumulaciones de proteínas beta amiloide y tau, que son características de la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal.
“Las nanofibras tienen propiedades únicas que las hacen atractivas para producir anticuerpos contra las proteínas tau y beta amiloides, y no causan inflamación como otros adyuvantes”, explica Rudra. Este enfoque no inflamatorio es crucial, ya que la inflamación ha sido un desafío persistente en tratamientos anteriores para la demencia.
Los investigadores están utilizando una plataforma de nanofibras especializada que presenta las proteínas beta y tau amiloides al sistema inmunológico de una manera que minimiza la respuesta inflamatoria. Esto representa un cambio significativo con respecto a ensayos de vacunas anteriores que dependían de adyuvantes potentes, que a menudo desencadenaban efectos adversos en los pacientes.
El equipo trabajará con los investigadores de WashU Medicine, Tim Miller, MD, PhD, y Kathleen Schoch, PhD, para probar las vacunas en ratones transgénicos que desarrollan trastornos similares a la demencia. Si bien examinarán los tratamientos preventivos y posteriores a los síntomas, Rudra cree que la intervención temprana será clave. “Desagregarlos va a ser un gran desafío”, señala, sugiriendo que la prevención podría necesitar comenzar ya en la mediana edad.
Glosario
- Nanofibras: Fibras microscópicas diseñadas para administrar los componentes de la vacuna al sistema inmunológico de una manera controlada que minimice la inflamación.
- Adyuvantes: Sustancias que se agregan a las vacunas para ayudar a crear una respuesta inmune más fuerte, aunque a veces pueden causar inflamación no deseada.
- Proteínas tau y beta amiloides: Proteínas que pueden plegarse mal y acumularse en el cerebro, contribuyendo a diversas formas de demencia.
Pon a prueba tus conocimientos
¿A qué proteínas se dirige esta nueva vacuna?
La vacuna se dirige a las acumulaciones de proteínas beta amiloides y tau en el cerebro.
¿Cuánta financiación recibió esta investigación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento?
La investigación recibió una subvención de 2,9 millones de dólares.
¿Por qué la naturaleza no inflamatoria de las nanofibras es particularmente importante para esta vacuna?
Los ensayos anteriores fracasaron en parte debido a la inflamación cerebral, por lo que el uso de nanofibras no inflamatorias podría ayudar a evitar los efectos adversos observados con los adyuvantes de las vacunas tradicionales.
¿Cuáles son los desafíos comparativos entre el tratamiento preventivo y el tratamiento post-síntomas para la acumulación de proteínas en el cerebro?
Romper los grupos de tau y amiloide existentes después de que aparecen los síntomas es un gran desafío, lo que hace que la prevención sea potencialmente más efectiva que el tratamiento posterior a los síntomas.
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