Cuando pides un deseo a una estrella, Pepito Grillo nos dijotus sueños se hacen realidad.
Pero según una idea haciendo las rondas en las redes sociales, ese puede no ser el caso:
Según la astronomía, cuando pides un deseo a una estrella llegas un millón de años tarde. La estrella está muerta, como tus sueños.
@robbnwa
¿Es eso realmente cierto? ¿Nos mintió Pepito Grillo?
Como astrónomo, me alegra poder decir que las estrellas que podemos ver en el cielo nocturno están mucho más cerca y viven mucho más tiempo de lo que piensas. Es bastante improbable que accidentalmente hayas pedido un deseo a una estrella que ya está muerta.
Las estrellas están más cerca de lo que crees
Cuando alguien te golpea con el dato deprimente de que las estrellas que deseamos ya están muertas, normalmente comienza diciendo algo acerca de que las estrellas están “a millones de años luz de distancia”. Esto significa que la luz de la estrella ha estado viajando durante millones de años para llegar a nuestros ojos, por lo que ahora la estrella es millones de años más vieja y, supuestamente, probablemente esté muerta.
Pero las estrellas a las que estás pidiendo deseos probablemente no estén tan lejos. Todas las estrellas que podemos ver con nuestros ojos están dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El La Vía Láctea tiene aproximadamente 100.000 años luz de diámetro.y nuestro Sistema Solar está a unos 26.000 años luz del centro de la galaxia.
Entonces, si pudiéramos ver las estrellas en el extremo más lejano de la galaxia, todavía estarían a sólo 74.000 años luz de distancia. Eso no está ni cerca de un millón de años luz de distancia, y mucho menos de “millones de años luz”.
Las estrellas visibles están aún más cerca
En la práctica, las estrellas que podemos ver ni siquiera están tan lejos. En una noche oscura, sin Luna y con buena visión (lo que me descarta), la estrella más débil que podemos ver con nuestros ojos tiene un brillo de alrededor de 6,5 magnitudes.
Las estrellas más brillantes tienen magnitudes más bajas y las estrellas más débiles tienen magnitudes más altas. La estrella más brillante de la Cruz del Sur tiene una magnitud de 0,8 mientras que la estrella más débil de la Cruz del Sur tiene una magnitud de 3,6.
El límite de brillo visible de 6,5 magnitudes significa que sólo podemos ver estrellas a unos 10.000 años luz de la Tierra. Entonces, si pides un deseo a una de las estrellas más distantes, la luz ha viajado 10.000 años para llegar a tu ojo.
Y si asumimos que los deseos viajan a la velocidad de la luz, se necesitarán otros 10.000 años para llegar a la estrella. Así, incluso la estrella visible más distante tiene sólo 20.000 años más cuando su deseo la alcanza.
Entonces la pregunta es: ¿viven las estrellas más de 20.000 años?
Las estrellas viven más de lo que crees
El Catálogo Yale Bright Star Contiene 9.096 estrellas más brillantes que la magnitud 7, aproximadamente el límite de lo que nuestros ojos pueden ver. Muchas (40%) de las estrellas del catálogo son las llamadas estrellas gigantes, que se presentan en tres variedades: gigantes normales, gigantes brillantes y supergigantes.
Cuanto más masiva es la estrella, cuanto más corta es su vida. Así que estas estrellas gigantes estarán aquí por un buen tiempo, no por mucho tiempo.
Pero en astronomía un “buen momento” sigue siendo al menos unos cientos de miles de años. Mucho más de lo que necesita su deseo para llegar a una estrella a menos de 10.000 años luz.
El resto de estrellas visibles son las llamadas estrellas de secuencia principal (o de mediana edad) y estrellas subgigantes. Estos persisten por mucho más tiempo, hasta unos pocos miles de millones de años. Entonces, cuando se trata de deseos, la edad es solo un número (realmente grande).
Las mejores estrellas para desear
Si todavía te sientes un poco nervioso por pedirle un deseo a una estrella muerta, hay algunas apuestas seguras.
Alfa Centauri es la estrella más cercana a la Tierra y la cuarta estrella más brillante del cielo. Aún mejor, en realidad son tres estrellas y están a sólo cuatro años luz de distancia. Definitivamente durarán más que los ocho años necesarios para que su luz llegue a ti y a tu deseo de llegar a ellos.
La estrella más brillante del cielo, Sirio, es una estrella de la secuencia principal a sólo 8,6 años luz de distancia. Epsilon Eridani es aproximadamente a diez años luz de distancia. Es similar a nuestro Sol y un poco menos de mil millones de años. Dado que Sirius y Epsilon Eridani están en la mediana edad, todavía les quedan millones, tal vez incluso miles de millones, de años para quemar.
¿La estrella más segura para enviar tus deseos? ¡El sol! El Sol está a sólo ocho minutos luz de distancia y seguirá siendo una estrella de la secuencia principal durante unos 5 mil millones de años.
Entonces, cuando le pides un deseo a una estrella, esa estrella está a menos de 10.000 años luz de distancia y probablemente vivirá al menos cientos de miles de años, y tal vez millones o incluso miles de millones de años (como en tus sueños).
Laura Nicole DriessenInvestigador Postdoctoral en Radioastronomía, Universidad de Sídney
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