Justo a tiempo para el aumento de los viajes de vacaciones, Se acaba de publicar una nueva versión del Modelo Magnético Mundial (WMM), que pronostica el futuro del campo magnético de la Tierra. El modelo actualizado muestra la ubicación más reciente del polo norte magnético, que se ha ido desplazando gradualmente hacia Siberia durante las últimas décadas.
¿Qué es el modelo magnético mundial?
El WMM, que debe actualizarse cada cinco años, sigue los cambios en el campo magnético de la Tierra. El modelo proporciona información crucial para las industrias aérea y naviera, que necesitan actualizar los sistemas de navegación para reflejar los datos recientes. El WMM es el modelo estándar utilizado por varias agencias gubernamentales de EE. UU. y organizaciones internacionales, e incluso afecta a civiles que dependen de direcciones GPS precisas para llegar a su destino.
el nuevo WMM2025 fue lanzado la semana pasada y durará hasta 2029. En medio de los constantes cambios en el campo magnético de la Tierra, el más notable es la deriva del polo norte magnético. El polo norte magnético no es lo mismo que el polo norte geográfico, el punto más septentrional del eje de la Tierra (en la latitud 90 grados norte).
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La deriva del Polo Norte magnético
Durante más de un siglo, el polo norte magnético ha estado barriendo lentamente a través del Ártico. Su posición fue observada por primera vez en 1831 en Nunavut, al norte de Canadá, por el explorador británico James Clark Ross. Desde entonces, ha ido avanzando hacia el Océano Ártico; Al principio, se movía a unos 15 kilómetros por año, pero a partir de la década de 1990, comenzó a acelerar a una velocidad de alrededor de 50 a 60 kilómetros (~30 a 40 millas) por año. Este movimiento acelerado es causado por un proceso continuo que ocurre debajo de la superficie de la Tierra, a menudo denominado teoría de la dinamo.
El campo magnético de la Tierra siempre está en flujo debido a fuerzas dentro del núcleo externo fluido (debajo del manto rocoso), donde el remolino de hierro fundido crea corrientes eléctricas masivas. Estas corrientes, a su vez, mantienen el campo magnético de la Tierra.
Como resulta, un tira y afloja entre dos grandes lóbulos magnéticos debajo de Canadá y Siberia ha estimulado el movimiento del polo norte magnético. Los cambios en el flujo central entre 1970 y 1999 alargaron el lóbulo canadiense, dando en última instancia la ventaja al lóbulo siberiano. Como resultado, el polo norte magnético continúa avanzando hacia Siberia. Continuará con esta tendencia durante la próxima década, probablemente viajando entre 390 y 660 km (~240-410 millas) más.
Un 2022 estudiar publicado en Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra reveló que la trayectoria del polo norte magnético a lo largo del último siglo es sólo el capítulo más reciente del prolongado tira y afloja. Al examinar seis núcleos de sedimentos de Svalbard, un archipiélago noruego en el Océano Ártico, los investigadores descubrieron que el polo magnético ha oscilado entre Canadá y Siberia durante los últimos 22.000 años.
A lo largo de estos 22.000 años, el polo magnético ha experimentado períodos tanto de estabilidad como de mayor aceleración, coincidiendo con la aparición y desaparición de parches de campo magnético.
El papel del campo magnético de la Tierra
El campo magnético de la Tierra también desempeña un papel importante en la protección de la superficie del viento solar y las eyecciones de masa coronal, que impulsan plasma y partículas magnetizadas desde la corona del Sol. Aunque nuestro campo magnético nos protege de estos fenómenos cósmicos, hay ocasiones en que las tormentas geomagnéticas pueden atravesar nuestra atmósfera.
Esto puede causar una variedad de problemas, como dañar satélites, interrumpir las comunicaciones por radio y provocar apagones. Sin embargo, las tormentas son quizás más notables por el impresionante auroras ellos producen. Tormentas particularmente fuertes azotaron la Tierra en mayo y octubre de 2024, lo que provocó coloridos despliegues de luces que se pudieron ver en el cielo nocturno.
El campo magnético se ha debilitado alrededor del 9 por ciento en los últimos 200 años, y un área entre África y América del Sur ha experimentado una reducción significativa en la intensidad magnética, lo que atrajo la atención de los científicos. Esta área, llamada Anomalía del Atlántico Sur, puede ser una señal temprana de que los polos magnéticos de la Tierra podrían invertirse. Aunque esto parezca intimidante, nuestro planeta ha sobrevivido a cientos de inversiones de polos a lo largo de su existencia. Sin embargo, es difícil predecir el potencial impacto de una nueva inversión de polos desde la última ocurrida hace 780.000 años.
Sin embargo, el debilitamiento del campo magnético no siempre conduce a inversiones de polos, que tardan miles de años en producirse. La anomalía del Atlántico Sur puede incluso desaparecer con el tiempo, como en 2022 estudiar afirma que es parte de un evento recurrente que ha aparecido ocasionalmente durante los últimos 9.000 años. Aunque es probable que no se produzca una inversión de polos hasta dentro de milenios, los científicos seguirán atentos a las variaciones dentro del campo magnético.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.