Los lectores habituales de ScienceAlert probablemente sabrán cuán omnipresentes son los microplásticos: tejido humano, roca antiguay agua embotellada – pero puede resultar sorprendente descubrir cuántos de estos pequeños fragmentos pueden esconderse dentro de una sola bolsita de té.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) en España encontró que las bolsitas de té individuales pueden liberar miles de millones de partículas micro y nanoplásticas (MNPL) en cada milímetro de agua en las que se sumergen.
Esas cifras pueden parecer sorprendentemente altas, pero están en línea con investigaciones anteriores que analizan la combinación de plásticos y altas temperaturas, como recipientes de comida puestos en el microondas. Es un recordatorio aleccionador de la predominio de MNPL.
“Hemos conseguido caracterizar de forma innovadora estos contaminantes con un conjunto de técnicas de última generación, lo que supone una herramienta muy importante para avanzar en la investigación sobre sus posibles impactos en la salud humana”, dice microbiólogo Alba García-Rodríguezde la UAB.
Estudios anteriores han planteado preocupaciones sobre la cantidad y el posible impacto en la salud de las partículas sintéticas de las bolsitas de té, y aquí los investigadores querían ser lo más exhaustivos posible, utilizando una selección de bolsitas de té vendidas comercialmente.
El uso de técnicas láser para medir la velocidad y la dispersión de la luz proporcionó una imagen muy precisa de las propiedades químicas y físicas de las partículas liberadas por las bolsitas de té.
Se probaron tres tipos de bolsitas de té. Los fabricados principalmente con polipropileno liberaron alrededor de 1.200 millones de partículas por mililitro, con un tamaño promedio de 136,7 nanómetros. Las bolsas de celulosa liberan una media de 135 millones de partículas por mililitro, de unos 244 nanómetros de tamaño. Las bolsitas de té de nailon-6 normalmente liberaban 8,18 millones de partículas por mililitro, con un tamaño promedio de 138,4 nanómetros.
Los investigadores también probaron cómo las partículas de MNPL interactuaban con las células intestinales humanas y descubrieron que en las células productoras de moco los niveles de absorción eran suficientes para que los plásticos alcanzaran el núcleo celular, un descubrimiento útil en términos de evaluar los impactos de los plásticos en la salud actual. flotando a través de nuestros cuerpos.
“La composición polimérica de los MNPL influye significativamente en sus interacciones biológicas, lo que lleva a una variedad de objetivos y efectos en órganos, tejidos y células”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
“Estas diferencias pueden dar lugar a patrones de acumulación específicos, perfiles de toxicidad, respuestas inmunitarias y efectos sobre la salud a largo plazo, como genotoxicidad y carcinogenicidad”.
El equipo de investigación pide que se haga más para estandarizar el uso de plásticos en los envases de alimentos con el fin de salvaguardar la salud pública. Si bien quedan muchas preguntas sobre los impactos, mLa creciente evidencia muestra que la creciente presencia de diminutas partículas de plástico podría poner en riesgo a los ecosistemas y nuestra propia salud en riesgo.
Se cree que los microplásticos y nanoplásticos podrían interferir con el funcionamiento normal de las células y aumentar la probabilidad de infecciones. También hemos visto Plásticos en el intestino asociados con afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
“A medida que el uso de plásticos en los envases de alimentos continúa aumentando, la investigación científica y la formulación de políticas deben abordar los desafíos que plantea la contaminación por MNPL para garantizar la seguridad alimentaria y el bienestar del consumidor”. escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en quimiosfera.