El fósil de dinosaurio más caro jamás revelado podría revelar los secretos del estegosaurio

El fósil de dinosaurio más caro jamás revelado Estegosaurio Misterios

Por zane lobo editado por Sara Lewin Frasier

Mi primera visita al Museo Americano de Historia Natural (AMNH) involucró una ráfaga de cámaras de medios, un mar de credenciales de prensa y no poca intriga. Todos habíamos sido invitados a presenciar la inauguración de algo. El museo dejó en claro que podríamos esperar ver un espécimen espectacular que “rivalizaría con las filas de favoritos históricos” como Sue, la espectacular y querida tiranosaurio rex espécimen en el Museo Field de Chicago.

Baste decir que el AMNH cumplió. Tras una cuenta atrás realizada por un grupo de escolares al frente de la multitud, se corrieron las cortinas para revelar Apex, uno de los más completos y grandes. Estegosaurio fósiles aún descubiertos. El fósil se compró por una cifra récord de 44,6 millones de dólares en julio pasado: es el más caro jamás vendido en una subasta. según AP—y actualmente se encuentra en préstamo a largo plazo para el museo.

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Apex (llamado acertadamente por su tamaño) mide 11,5 pies de alto y 27 pies de largo, y murió hace unos 150 millones de años, la era pico de Estegosaurio en términos de diversidad de especies y densidad de población. Se recuperó una cantidad considerable (aproximadamente el 80 por ciento) del esqueleto de Apex y se comparó con otros Estegosaurio especímenes con cantidades similares de material esquelético, el proceso de fosilización de este espécimen conservó excepcionalmente bien sus características tridimensionales. “Lo importante para mí es que esos huesos provienen de todas las regiones principales del esqueleto, por lo que no nos faltan partes importantes de este animal”, dice Roger Benson, curador de paleontología de Macaulay y curador a cargo de anfibios fósiles. , reptiles, aves y plantas fósiles en el AMNH. La integridad y el tamaño de Apex podrían brindar a los científicos una oportunidad crucial para responder algunas preguntas básicas pendientes.

Por ejemplo, los investigadores todavía no están seguros de qué son las enormes e icónicas placas traseras de Estegosaurio servían para, explica Paul Barrett, paleontólogo y especialista en dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres. ¿Se utilizaron para termorregulación o defensa? Y si fuera esto último, ¿qué tan efectivos fueron para defenderse de los ataques? Con una gran cantidad de esqueletos bien conservados con los que trabajar, los científicos seguramente encontrarán más pistas sobre la funcionalidad.

Gracias a lo completo de Apex, se puede utilizar para crear modelos virtuales para estudiar cómo se movía este animal en comparación con especímenes más pequeños, mostrando cómo la locomoción podría haber cambiado a medida que los animales maduraban. “Apex añade otro punto de comparación realmente importante para todos los demás Estegosaurio Sigue siendo algo que ya conocemos, y es particularmente importante porque está cerca del extremo superior del rango de tamaño”, explica Barrett.

El gran tamaño de Apex también sugiere que este espécimen de dinosaurio murió cuando era relativamente maduro, lo que sería una rareza. “Los dinosaurios vivían una especie de estilo de vida de estrella de rock: vivían rápido y morían jóvenes”, dice Barrett, y la escasez de especímenes completamente adultos crea una gran brecha en nuestro conocimiento sobre cómo y cuándo estos animales alcanzaron la plena madurez.

Benson y Barrett describen dos formas de determinar la edad biológica de un fósil. En primer lugar, los vertebrados suelen nacer con más huesos de los que tienen cuando mueren porque algunos acaban fusionándose. Los cráneos humanos son un excelente ejemplo, ya que constan de cinco huesos principales separados que se fusionan en una estructura después del nacimiento. En Apex, explica Benson, “cada vértebra está fusionada, y ese es uno de los signos realmente claros de la vejez”.

En segundo lugar, al igual que los anillos de los árboles, los patrones de crecimiento óseo pueden indicar períodos de crecimiento rápido y lento, así como la edad general. Al observar muestras de hueso de especímenes pequeños y más jóvenes y de especímenes adultos más grandes como Apex, es posible construir un modelo de cuándo y con qué rapidez Estegosaurio creció durante diferentes períodos de su vida. Esto puede proporcionar información valiosa sobre su metabolismo general y la duración de las distintas etapas de su vida.