Será un feliz año nuevo para Joseph Shepard, el presidente saliente de Universidad Occidental de Nuevo México (WNMU), que recibirá un pago global de 1,9 millones de dólares el 15 de enero como parte de un paquete de indemnización tras dimitir en medio de acusaciones de gastos «despilfarradores» e «inadecuados». Según el acuerdo, que la Junta de Regentes de cinco miembros de la universidad pública aprobado por unanimidad El 20 de diciembre, Shepard, que había estado recibiendo alrededor de 415.000 dólares al año en salario y bonificaciones como presidente de WNMU, dejará su cargo y ocupará un puesto permanente que le pagará 200.000 dólares al año por impartir un par de clases de negocios cada semestre. El salario está garantizado por al menos cinco años, lo que suma otro millón de dólares al costo para los contribuyentes.

Ese trato amoroso para Shepard se produjo un mes después de una mordaz informe del Auditor del Estado de Nuevo México, Joseph M. Maestas resaltado 214.000 dólares en gastos de viaje que violaban las propias políticas de WNMU, junto con otros 150.000 dólares aproximadamente en cargos indebidos en tarjetas de crédito universitarias. Un ejemplo de lo primero: la universidad gastó 25.500 dólares del dinero de los contribuyentes para que seis miembros del personal recibieran capacitación en un resort Ritz-Carlton en Palm Springs, California. Reflector Nuevo Méxicoque ha estado investigando la situación de WNMU prácticas de gasto durante más de un año, notas que el mismo curso estaba disponible en línea.

El informe del auditor estatal, que abarca desde el 1 de julio de 2018 hasta el 30 de junio de 2023, describe «gastos por un valor de $214,261.91 que cubren 402 casos de viajes y alojamiento nacionales e internacionales para el personal y el liderazgo de la universidad» que «no cumplían con las políticas universitarias». y reglas.» También cita «un gasto por valor de $149,264.08» en tarjetas de crédito universitarias por parte de Shepard, «que cubren 91 casos de adquisiciones», incluidas compras no conformes de «muebles personalizados de alta gama» para la casa de Shepard en el campus de WNMU en Silver City.

Maestas señala los viajes de Shepard que fueron cubiertos por la universidad a pesar de que «parecen[ed] ser no relacionado con asuntos oficiales de la universidad.» Incluían «viajes relacionados con otras organizaciones no educativas [with] a las que está afiliado el Presidente, como la Fundación Finca Vigía, dedicada a salvar el legado cubano del autor Ernest Hemingway, y para conferencias y eventos donde su esposa [former CIA officer Valerie Plame] Fue un orador invitado.»

La investigación «encontró que las solicitudes de viaje y los reembolsos de viajes proporcionados por WNMU para el rector de la universidad y los miembros de la Junta de Regentes durante el período» «inconsistentemente no cumplían con las políticas de la universidad». El informe cita muchas deficiencias en el control de costos, incluidos los viajes internacionales «careciendo de cualquier documentación articulando la necesidad comercial, el propósito, la justificación o la autoridad para el viaje». La auditoría también encontró gastos en comidas y mejoras en asientos, comodidades y alojamiento que también fueron «careciendo de cualquier documentación articulando la necesidad o el propósito del negocio».

Mientras viajaba, señala Maestas, Shepard utilizó indebidamente su tarjeta de crédito universitaria para comprar «alcohol, comida o servicio de habitaciones». Aunque la universidad «fue posteriormente reembolsada por la Fundación de la universidad por las compras no permitidas con fondos privados», dice el informe, WNMU «parece haber ignorado afirmativamente su política y permitió el uso inicial de fondos de la universidad pública en lugar de fondos de fundaciones privadas» para aquellas compras.

El informe señala el «uso de Shepard de una tarjeta de crédito universitaria para comprar muebles personalizados de alta gama» a un costo total de aproximadamente 25.000 dólares. Aunque Plame no era empleada de WNMU, le emitieron una tarjeta de crédito universitaria, que usado comprar un «sofá oriental» en Etsy por $ 1.488,27 y pagar $ 4.073 por una compra en la empresa de chimeneas Bosque directo. Maestas señala que «el acuerdo de titular de la tarjeta de compras de la Universidad se aplica a los empleados de la universidad» y «requiere la aprobación de su supervisor», mientras que «cualquier violación del acuerdo hace referencia a sanciones que sólo pueden aplicarse a los empleados de la universidad».

En un 18 de noviembre carta A la presidenta de la Junta de Regentes, Mary E. Hotvedt, Maestas dijo que WNMU se había «involucrado en el despilfarro de fondos públicos» a través de «viajes nacionales e internacionales excesivos o extravagantes», «uso inadecuado de adquisiciones y tarjetas de crédito universitarias» y «cuentas de gastos y «compra de tarjetas» para «un empleado no universitario». Describió «una apariencia de extralimitación de la gestión y una falta de un ‘tono’ fuerte en la cima» en WNMU.

«Sin el ejemplo adecuado por parte de la dirección y la junta directiva de la Universidad, que es fundamental para un sistema de control interno eficaz, cualquier desincentivo para que los empleados de la universidad realicen gastos de viaje inapropiados o extravagantes se limita o elimina», escribió Maestas. «Además, la administración y la junta de la Universidad no cumplieron con sus responsabilidades fiduciarias al no cumplir con los elementos correspondientes establecidos en las políticas, procedimientos y reglas de la Universidad con respecto a viajes, viáticos y adquisiciones».

Maestas señaló que WNMU, en respuesta a informes de gastos inadecuados, había «tomado medidas proactivas para fortalecer la estructura de control interno de la Universidad» y «participar en una auditoría forense especial externa para revisar más a fondo estos y otros temas relacionados». Pero advirtió que «la complacencia o la indiferencia hacia la supervisión… expone al órgano rector y al liderazgo de la Universidad a la amenaza de un mayor despilfarro» y «abre la puerta a posibles actos fraudulentos, cada uno de los cuales impacta negativamente a la universidad y sus finanzas».

En respuesta al informe, Hotvedt agradecido Maestas por su «tiempo y sus ideas», que, según admitió, plantearon «serias preocupaciones». Pero dijo que esas preocupaciones «han sido abordadas» mediante una «revisión integral de las disparidades de costos», actualizaciones de políticas que «se alinean con las pautas y regulaciones estatales aplicables», «procedimientos de viajes y adquisiciones revisados», «capacitación del personal para garantizar el cumplimiento» y «un análisis independiente de costos y beneficios de las iniciativas internacionales».

Shepard, por su parte, ha defendido su generoso gasto según sea necesario para apoyar la recaudación de fondos y el reclutamiento de estudiantes extranjeros. Durante el período cubierto por la auditoría estatal, Reflector Nuevo México notas«los estudiantes internacionales constituían menos del 2 por ciento del alumnado total de la universidad», aunque esa proporción «ha crecido ligeramente» desde entonces.

El día en que la Junta de Regentes aprobó su paquete de indemnización, Shepard se quejó que no había recibido el «debido proceso» de la oficina del auditor del estado. «Dejo mi puesto no derrotado, sino con un profundo entendimiento de que es lo correcto, para avanzar en lo que amo muchísimo», afirmó. dicho.

Stephanie Rodríguez, secretaria de educación superior de Nuevo México, llamado La renuncia de Shepard era «muy retrasada», y agregó: «He estado y sigo estando profundamente preocupado por los informes de negligencia grave y mala administración de los fondos de los contribuyentes en la Western New Mexico University. La salud y la estabilidad de la WNMU en el futuro requerirán más exámenes y responsabilidad».

Dado que los regentes estuvieron implicados en gastos despilfarradores junto con Shepard, no es sorprendente que estuvieran interesados ​​en sofocar el escándalo, incluso a costa de otros 3 millones de dólares en dinero despilfarrado de los contribuyentes. El Santa Fe Nuevo México notas que los regentes sellaron el trato «sin mencionar nunca la cantidad de dinero público que recibirá Shepard». Pero la noticia del paquete de indemnización provocó indignación entre los miembros del cuerpo docente de WNMU.

Deseoso de actuar antes de que Shepard reciba su pago, el Senado de la Facultad de WNMU programado una reunión para este jueves para considerar un voto de censura a la Junta de Regentes y una demanda de renuncia de todos sus miembros. «Hacemos un llamado a nuestros funcionarios electos estatales para que trabajen para destituir a cualquiera que no renuncie, de acuerdo con la Constitución del Estado de Nuevo México», dice un borrador de la declaración, «y que utilicen cualquier autoridad legal a su disposición para detener el reciente acuerdo de indemnización» con Shepard.

Phillip W. Schoenberg, presidente del Senado de la Facultad, anotado una «solicitud unánime» para la reunión por parte de «el cuerpo electoral [at] la Escuela de Negocios», quienes «se sienten particularmente indignados por el acuerdo de indemnización». Se quejaron de que los regentes habían ofrecido a Shepard el puesto de consolación en su escuela sin consultar a nadie allí.

«La decisión de aprobar un pago tan sustancial a un presidente que ha sido objeto de acusaciones de mala conducta financiera en el pasado» es «preocupante». dicho Jorge Romero-Habeych, profesor asistente de la escuela de negocios. «Además, el paquete parece ser un claro conflicto con las luchas cotidianas que enfrentan los nuevomexicanos promedio, muchos de los cuales viven de cheque en cheque y dependen de la institución para servir al bien público. La óptica por sí sola es dañina, y las implicaciones éticas No se puede ignorar.»