Incluso beber con moderación puede provocar cáncer, Cirujano General Vivek Murthy prevenido la semana pasada. Pero según un informe encargado por el Congreso y publicado el mes pasado, el consumo moderado de alcohol está asociado con reducción de la mortalidad general.
Aunque esos hallazgos no son tan contradictorios como podrían parecer, las glosas contradictorias reflejan las complejidades y ambigüedades de la epidemiología. La evidencia sobre este tema es vasta pero abierta a interpretación, lo que deja un amplio margen de maniobra, especialmente cuando se trata de la revisión políticamente tensa de este año de los consejos dietéticos del gobierno federal.
Según Murthy consultivoel consumo de alcohol se ha relacionado de manera convincente con “al menos siete tipos diferentes de cáncer”. Y para algunos cánceres, dice Murthy, “la evidencia muestra que este riesgo puede comenzar a aumentar alrededor de una bebida o menos por día”.
Ese nivel de consumo está dentro de los límites que la edición actual del Pautas dietéticas para los estadounidenseselaborado conjuntamente por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, recomienda: dos tragos al día para hombres y uno para mujeres. Murthy, que cree que el Congreso debería exigir etiquetas de advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas, sostiene que incluso beber dentro de esos límites podría ser letal.
Según el cálculo de Murthy, “el 17% de las 20.000 muertes por cáncer anuales estimadas en Estados Unidos relacionadas con el alcohol ocurren en niveles dentro de los límites recomendados”. Esa estimación de aproximadamente 3.400 muertes representa alrededor del 0,6 por ciento de mortalidad total por cáncer en 2024.
La amenaza destacada por Murthy también es modesta desde la perspectiva de los bebedores individuales. Dice que el riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida para las mujeres que consumen menos de una bebida por semana, por ejemplo, es del 11,3 por ciento, en comparación con el 13,1 por ciento para las mujeres que consumen una bebida al día.
Curiosamente, Murthy no consideró oportuno mencionar una nueva revisión de evidencia por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM), a las que el Congreso encargó que informara la revisión de este año de la Pautas dietéticas. El informe NASEM concluye con “certeza moderada” de que el consumo de alcohol dentro de los límites recomendados actualmente está asociado con un aumento del 10 por ciento en el riesgo de cáncer de mama, pero dice que “no se puede sacar ninguna conclusión” con respecto a otros cánceres.
Lo más sorprendente es que el panel de expertos de NASEM encontró suficiente evidencia para concluir con “certeza moderada” que los bebedores que consumen “cantidades moderadas de alcohol” enfrentan un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular que los abstemios. El panel también concluyó, con el mismo nivel de confianza, que “el consumo moderado de alcohol se asocia con una menor mortalidad por todas las causas”.
El significado de tales asociaciones es científicamente controvertido porque podrían explicarse por variables distintas al consumo de alcohol. Una dificultad es que las personas pueden dejar de beber debido a enfermedades o problemas relacionados con el alcohol, lo que tendería a magnificar los aparentes beneficios para la salud del consumo moderado de alcohol.
El informe de NASEM evita ese escollo al limitar su análisis a estudios en los que el grupo de comparación estaba formado por abstemios de toda la vida. Pero como señalan los autores del informe, los bebedores moderados se diferencian de los abstemios en otras formas que pueden afectar su salud, incluido el nivel socioeconómico, la actividad física, el consumo de tabaco y los hábitos alimentarios.
Otro problema es que la gente tienden a mentir sobre cuánto beben o, para decirlo de manera más caritativa, tienden a subestimar su consumo de alcohol para que esté más en línea con lo que consideran socialmente aceptable. A la luz de esa tendencia, los datos que fundamentan el asesoramiento oficial pueden ser sistemáticamente sesgado hacia la búsqueda de riesgos para la salud en niveles de consumo relativamente bajos, y ese asesoramiento puede en sí mismo aumentar la probabilidad de que no se informen lo suficiente.
Dado que limitaciones inherentes A pesar de los estudios observacionales que se basan en autoinformes sobre el consumo de alcohol y no tienen en cuenta todos los factores que pueden aumentar o reducir las tasas de enfermedades, no sorprende que la gente siga discutiendo sobre los riesgos y beneficios del consumo moderado de alcohol. Pero una cosa está clara: la mayoría de los estadounidenses como beberindependientemente de lo que diga el último estudio médico, y probablemente no se dejarán disuadir por nuevas etiquetas de advertencia o por cambios en las recomendaciones oficiales que ya ignoran.
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