El cohete Starship en diciembre de 2024 se prepara para su séptimo vuelo
EspacioX
El próximo vuelo de prueba de Starship de SpaceX será el más ambicioso hasta la fecha y el primero que incluirá una nueva versión del “bloque 2” con una serie de actualizaciones de diseño.
¿Qué es la nave estelar?
Starship es el cohete más poderoso que jamás haya volado. SpaceX pretende convertirlo en un vehículo rápidamente reutilizable que pueda poner en órbita grandes cargas útiles, aterrizar de regreso en la Tierra y lanzar otra misión en cuestión de horas.
De manera algo confusa, Starship es el nombre que se le da a la nave espacial completa, que consta de un propulsor súper pesado y la nave que lanza apilados, y a la nave sola una vez que se ha separado del propulsor.
EspacioX ha estado iterando rápidamente tanto Super Heavy como Starship, adoptando un enfoque de diseño de Silicon Valley que considera las pruebas periódicas y las fallas dramáticas simplemente como parte del proceso. Pero esta será la primera prueba de la etapa superior del llamado bloque 2 Starship.
¿Qué hay de nuevo en el bloque 2 de Starship?
La empresa dice en su sitio web que la electrónica de Starship ha sufrido un “rediseño completo” y ahora hay más de 30 cámaras a bordo. También tendrá un 25 por ciento más de propulsor, será 3,1 metros más alto y tendrá faldones delanteros reubicados.
También incluye, por primera vez, una versión inicial de los pasadores necesarios para que sea atrapado por una torre de tierra y reutilizado. Sin embargo, SpaceX actualmente tiene solo una torre, que se usará para atrapar el propulsor, por lo que esta vez no habrá ningún intento de atrapar Starship para reutilizarlo. Se está construyendo una segunda torre.
¿Qué implicará el vuelo de prueba?
SpaceX espera que la etapa superior llegue al espacio, complete una órbita parcial de la Tierra, vuelva a ingresar de manera segura a la atmósfera y realice un aterrizaje controlado en el Océano Índico. La primera etapa Super Heavy debería regresar al sitio de lanzamiento y ser atrapada por los brazos Mechazilla o “palillos” de la torre de lanzamiento, que serán los segunda captura si tiene éxito.
El lanzamiento marca un hito para SpaceX ya que el hardware de Starship se reutilizará por primera vez. Uno de los 33 motores Raptor del Super Heavy se utilizó anteriormente en el Starship. quinto vuelo de prueba. Esa fue la única prueba hasta la fecha en la que el refuerzo se devolvió de forma segura, por lo que esta es la primera oportunidad que ha tenido la empresa de reutilizar algo.
Otra novedad será el despliegue de 10 aviones falsos por parte de Starship. Enlace estelar satélites. Estos satélites simulados serán similares en tamaño y peso a la próxima tercera generación de hardware de transmisión de Internet de la compañía y probarán la capacidad de Starship para transportar cargas útiles a la órbita y lanzarlas de forma segura. Ningún vuelo anterior de Starship ha llevado una carga útil, a menos que cuentes la plátano de juguete transportado en el vuelo 6.
Durante el séptimo vuelo se llevarán a cabo muchas otras pequeñas pruebas para proporcionar datos valiosos a los ingenieros. Uno de los motores Raptor de Starship se volverá a encender en el espacio, por ejemplo, y se han retirado varias placas resistentes al calor a modo de prueba. También se están probando varios tipos de nuevas placas térmicas, incluida una con refrigeración activa.
¿Cuándo se realizará el lanzamiento?
SpaceX no ha nombrado oficialmente una fecha de lanzamiento, pero el controvertido propietario de la compañía, Elon Musk, sí lo ha hecho. señaló un objetivo del 10 de enero en un tweet.
Según varios NOTAM (Avisos a los aviadores: una advertencia a los pilotos sobre actividades inusuales o potencialmente peligrosas) publicados por la Administración Federal de Aviación de EE. UU., la ventana de lanzamiento concedida a la compañía comienza a las 16:00 horas, hora estándar central (22:00 horas, hora del Reino Unido) del 10 de enero.
La ventana de lanzamiento se extiende hasta el 16 de enero, lo que le da a la compañía cierto margen de maniobra en caso de que se posponga el lanzamiento, ya sea debido a problemas de ingeniería o al clima desfavorable.
Al igual que con todos los demás lanzamientos de Starship, el vuelo 7 despegará desde el sitio de SpaceX en Boca Chica, Texas, y también se transmitirá en vivo en línea.
¿Qué pasó durante los lanzamientos anteriores de Starship?
Vuelo de prueba 1 El 20 de abril de 2023, tres de los 33 motores de la etapa propulsora no se encendieron. Posteriormente, el cohete se salió de control y se autodestruyó.
El segundo vuelo de prueba, el 18 de noviembre de 2023, llegó más lejos y ganó suficiente altitud para que el propulsor y las etapas superiores se separaran según lo previsto. La etapa de refuerzo finalmente explotó antes de alcanzar el nivel del suelo y la etapa superior se autodestruyó, aunque no antes de alcanzar con éxito el espacio.
Vuelo de prueba 3 El 14 de marzo de 2024 fue al menos un éxito parcial, ya que la etapa superior alcanzó el espacio una vez más, pero no logró regresar intacta al nivel del suelo.
El próximo vueloEl 6 de junio, la etapa superior alcanzó una altitud de más de 200 kilómetros y se desplazó a más de 27.000 kilómetros por hora. Tanto el propulsor como la etapa superior completaron suaves amerizajes en el océano.
En el vuelo de prueba 5, el propulsor Super Heavy volvió a caer a la plataforma de lanzamiento y aterrizó de forma segura en la torre de lanzamiento de SpaceX, llamada Mechazilla, sostenido por un par de “palillos”.
Vuelo de prueba 6 vio a Starship alcanzar con éxito una altitud de 228 kilómetros, antes de amerizar en el Océano Índico. Super Heavy abortó su intento de aterrizar en la torre de lanzamiento debido a un fallo de comunicaciones y en su lugar realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México.
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