Unrivaled inició su temporada inaugural el fin de semana pasado, cuando la nueva liga femenina 3 contra 3 lo vio todo. seis de sus equipos jugar dos veces en su nuevo casa miami. Fue, según todos los indicios, un exitoso fin de semana de debut. Hubo algunos juegos emocionantes, encabezados por el primer partido entre los cofundadores de la liga, cuando los Lunar Owls de Napheesa Collier vencieron a los Mist de Breanna Stewart, 84-80; las estrellas se lucieron y los fanáticos parecieron disfrutar del naturaleza fluida de los juegos.
Si bien la temporada inaugural finaliza el 17 de marzo, la liga ya está pensando en su segunda temporada, que buscará aprovechar este primer año. La esperanza es seguir agregando estrellas, con Caitlin Clark y A’ja Wilson como los nombres más importantes que actualmente no han firmado para la primera temporada, mientras que Paige Bueckers firmó un contrato NIL y se espera que juegue el próximo año una vez que sea profesional. Si pueden conseguir más estrellas, eso podría significar una expansión más allá de seis equipos, pero aunque eso aún está por determinarse, lo que ya se está trabajando es cómo llevar la liga de gira el próximo año.
En este momento, todos los juegos se juegan en Miami en su estadio de 850 asientos construido específicamente para Unrivaled. El año que viene, el plan es seguir teniendo una base de operaciones pero también realizar algunos partidos en cuatro ciudades, según Ben Pickman de The Athletic.
Esta temporada, las 10 semanas de acción se llevarán a cabo en las instalaciones de Florida, pero para el próximo año está previsto un modelo de gira de competición. Las ubicaciones aún no se han determinado, pero Unrivaled se dirige a ciudades y pueblos universitarios que no pertenecen a la WNBA. Bazzell dijo que no visitaría más de cuatro ciudades y que la liga seguirá teniendo una sede. El costo operativo, dijo Bazzell, sería similar ya que es probable que sólo cuatro equipos viajen a una parada determinada. Importante para mantener una experiencia de jugador de primer nivel, la liga utilizaría pasajes aéreos chárter para transportar a sus jugadores.
Si tuviera que adivinar, Gampel Pavilion en Storrs, Connecticut, hogar de los UConn Huskies, sería casi un lugar seguro para uno de esos viajes con Paige Bueckers a bordo y los dos cofundadores de la liga siendo leyendas de los Huskies. Si Caitlin Clark se une, tengo que imaginar que Iowa City sería un lugar donde buscarían jugar un partido, mientras que otros bastiones del baloncesto universitario femenino en Columbia, SC, Knoxville, Tennessee y otros lugares figuran en la lista corta de potenciales destinos para 2026 (y más allá).
Dirigirse a ciudades universitarias y ciudades que no pertenecen a la WNBA tiene mucho sentido, ya que puede permitir que las bases de fanáticos vean a algunas de sus antiguas estrellas donde comenzó su camino hacia el estrellato. Esos juegos serían grandes atractivos y les permitirían expandir su presencia al acercar la liga a los fanáticos que ya están interesados en el baloncesto femenino. Ciertamente parece que Unrivaled se está acercando a sus primeros años con un plan muy inteligente para no extenderse demasiado (de ahí un lanzamiento de 6 equipos), pero tiene un plan muy coherente e inteligente sobre cómo aprovechar los rumores iniciales y crear aún más para su segunda temporada y más allá.
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