Justo a las afueras del zoológico del Central Park de la ciudad de Nueva York, no muy lejos de donde Robert F. Kennedy Jr. depositó sigilosamente a un cachorro de oso muerto, se encuentra una estatua de bronce para otro animal: Balto, el Husky que, hace 100 años este mes, jugó una ventaja. papel en un rescate atrevido y peligroso que capturó la atención del mundo.
Nome, un pequeño pueblo en los confines del noroeste de los territorios de Alaska, había sido golpeado con un brote de difteria, una infección respiratoria altamente contagiosa y cruel que puede ser particularmente mortal para los jóvenes. A medida que los hijos de Nome y las comunidades circundantes cayeron enfermo, y algunos murieron, el único médico de la ciudad envió una súplica desesperada a los funcionarios estatales y nacionales por un nuevo suministro del suero antitoxinas necesaria para tratar a los infectados y detener una epidemia más grande.
Pero Nome, con su clima subártico, estaba encendido en invierno y casi inalcanzable. Con poco tiempo que perder, los lugareños organizaron un relevo de perros que transportan las dosis necesarias a través de 674 millas traicioneras de desierto de Alaska en temperaturas tan bajas como 50 grados bajo cero. En total, 20 hombres heroicos y 150 perros desafiaron a los elementos desplegables para entregar el suero que salva vidas. Balto ancló la vuelta final.
El centenario de esta heroica expedición es particularmente oportuno, ya que el Senado de los Estados Unidos considera la nominación del presidente Donald Trump a Kennedy, un proveedor en serie de desinformación peligrosa sobre las vacunas, para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
No es demasiado obvio, en 2025, afirmar que las vacunas funcionan. En 1921, antes del avance científico Eso condujo a la vacuna TDAP, aproximadamente 200,000 estadounidenses fueron infectados con difteria y 15,000 murieron. A principios de siglo, gracias a la vacunación obligatoria de los escolares, el número de casos disminuyó a casi nada. De 1996 a 2018, Estados Unidos experimentó un promedio de menos de un caso al año. La polio, el sarampión y muchas otras enfermedades potencialmente mortales también fueron erradicadas prácticamente por las vacunas.
Sin embargo, un movimiento en ascenso anti-vax, alimentado por demagogos hambrientos de clics y una creciente revuelta populista contra expertos, instituciones y mandatos, amenaza con arrastrar a Estados Unidos al revés. El movimiento fue turboalimentado por la resistencia política a las vacunas covidas, cuyo desarrollo Trump ayudó a la velocidad y se anunció merecidamente. Tasas de vacunación casi universal entre los escolares de Estados Unidos están cayendo. Incluso leves caídos amenazan la inmunidad del rebaño que protege a las comunidades enteras de la propagación de la enfermedad. Como era de esperar, las enfermedades infantiles potencialmente mortales se están volviendo más comunes nuevamente.
Durante dos décadas, RFK Jr. se ha mantenido a la vanguardia de este movimiento antivacuna. En libros, discursos y publicaciones en redes sociales, ha defendido una teoría ampliamente desacreditada de que ciertas vacunas promueven el autismo y sugerido que la vida bajo los mandatos de la vacuna Covid de Estados Unidos fue peor que bajo el régimen fascista de Hitler (él disculpado para el último comentario).
En 2021, The New York Times reportado recientementeLa Organización de Defensa de Salud para Niños de Kennedy solicitó a la FDA que retirara su autorización de las vacunas Covid, que ya habían salvado cientos de miles de personas y permitiría a los estadounidenses reanudar sus vidas normales. En la petición, la organización de Kennedy argumentó que las vacunas no solo eran dañinas sino innecesarias, y abrazaban teorías disculpas y peligrosas sobre tratamientos alternativos.
En 2022, el abogado Aaron Siri, un principal asesor de Kennedy, presentó una petición pidiendo a la FDA que rescindga su aprobación de la vacuna contra la poliomielitis, que, desde su inicio en la década de 1950, ha sido utilizado por miles de millones de personas y ha ayudado a someter a ese temido flagelo. Por un tiempo, según los informes, Siri ayudó a Kennedy a proyectar a los candidatos para futuros puestos de HHS y se pensó que estaba en línea para uno mismo, pero dijo un portavoz de la transición. The Wall Street Journal la semana pasada que él ya no estaba involucrado.
Kennedy presenta al Senado un dilema interesante. Lleva el nombre, si no la perspectiva o la gravita, de su famoso padre. Su énfasis en la alimentación saludable y la aptitud física para combatir la obesidad es tan sensato ahora cuando la primera dama Michelle Obama defendió esas causas en la década anterior, al desprecio de muchos republicanos. Su ambientalismo es tan pronunciado que Trump ha asegurado públicamente a la multitud de “ejercicio, bebé, ejercicio” que Kennedy no “Toque el petróleo y el gas”. Su sospecha anti-corporativa y profunda sospecha de burocracia gubernamental apela a los populistas a la izquierda y a la derecha. Y burocracias gubernamentales, que son particularmente propensas a la inercia y la influencia de interés especial, debería ser desafiado.
Pero su renovación debe guiarse por hechos, no exóticos, reclamos desacreditados. Si se confirma, Kennedy supervisará la FDA, lo que aprueba las vacunas. Tendrá autoridad sobre los Institutos Nacionales de Salud, que financia y suscribe investigaciones esenciales que conducen a vacunas y curas, y los CDC, que desempeñan un papel central en la calma de amenazas de salud pública. Es una responsabilidad increíble y una plataforma crucial, peligrosa en manos de un charlatán que coloca teorías de conspiración sobre la ciencia.
Las vacunas y los medicamentos deben probarse y analizarse rigurosamente por su eficacia y efectos secundarios, libres de presión y cabildeo de las empresas que los desarrollan. El público necesita y merece esa confianza. Pero esas pruebas y estándares deben basarse en la ciencia probada y no en la charla.
Kennedy enfrentará un intenso interrogatorio sobre todo esto, así como su estabilidad y juicio, en su audiencia de confirmación, que está programada para el miércoles. Si se confirma, su promoción de la ciencia basura y la duda de vacunas podría resultar amenazante para la salud pública estadounidense como las barreras planteadas por un desierto de Alaska implacable y congelado fueron para los niños y padres desesperados de Nome hace un siglo.
Al pie del Memorial de Balto en Central Park hay tres palabras: Resistencia, fidelidad, inteligencia. ¿Pueden suficientes senadores de los Estados Unidos superar la presión política y demostrar esas mismas cualidades en los próximos días?