Los investigadores han descubierto nuevos microbios misteriosos que colonizan el mundo microscópico dentro de nuestras bocas y tractos digestivos.
Estos obeliscos, como han sido nombrados, son minúsculos de ácido ribonucleico (ARN) que sirven a una función desconocida, a pesar de que su presencia podría generalizarse en el microbioma, según un reciente estudiar publicado recientemente en Celúla.
Obeliscos y viroides
No está claro exactamente qué son los obeliscos, incluso los investigadores que los descubrieron todavía saben muy poco. Ivan Zheludev, un bioquímico en la Universidad de Stanford y el primer autor de The Paper, y sus colegas, clasifican estos obeliscos como ARN similar a Viroides. Los vires mismos solo se encuentran en las plantas, hasta ahora.
“Los viroides son un grupo de ARN sub viral no codificantes que infectan a los huéspedes de las plantas”, escribieron los autores de un estudiar publicado en PLoS Patógenos.
Tienen genomas circulares de ARN y se replican de forma autónoma sin la ayuda de un virus. Originalmente considerado patógeno, se encontró que otras infecciones virales no eran síntomas o son latentes.
Fuera de las plantas, la única otra cosa que incluso se asemeja ligeramente a estos obeliscos son los virus delta, como los agentes que causan hepatitis D. En esta enfermedad, los microbios se consideran un sub virus satélite porque requieren un virus helado para infectar las células. Los obeliscos son algo parecidos a estos porque están hechos de ARN.
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El intestino, la boca y las heces
En el reciente estudio, Zheludev y sus colegas examinaron datos crudos publicados anteriormente tomados de humanos en todo el mundo. Encontraron estos obeliscos en el intestino, las bocas e incluso en las heces humanas, de personas en diferentes continentes.
Muchos de estos obeliscos solo se parecían libremente entre sí, por lo que es probable que haya diferentes tipos de obeliscos.
El equipo de investigación examinó un tipo de obelisco que había colonizado bacterias encontradas en el esmalte de dientes humanos: Streptococcus sanguinis. Muchos, pero no todos los S. sanguinis Las bacterias contenían ARN que era parte de estos obeliscos.
Pero solo porque el equipo encontró obeliscos en S. sanguinis No significa que se encuentren en todas las bacterias, o que solo se encuentran en las bacterias.
“De hecho, puede haber numerosos nichos biológicos (bacterianos o de otro tipo) que podrían albergar obeliscos”, dice Zheludev.
¿Qué le hace esto al cuerpo humano?
Dado que los investigadores saben muy poco sobre los obeliscos, es difícil decir si juegan algún papel en la enfermedad o incluso roles beneficiosos en nuestros microbiomas. En el caso de los obeliscos que colonizan las bacterias que se encuentran en nuestro esmalte dental, incluso puede ser protector, aunque los investigadores no pueden decir con certeza.
“Se necesitará un estudio dedicado y detallado para examinar si se pueden identificar correlaciones entre obeliscos y atributos humanos”, dice Zheludev.
En el documento, Zheludev y sus colegas aún plantean varias preguntas abiertas con respecto a la salud o la aptitud humana: “¿Cómo afectan los obeliscos a su anfitrión, y son en gran medida un elemento perjudicial o beneficioso para albergar? ¿Y qué impacto, si es que hay alguno, tiene el puerto de un obelisco en la fisiología ‘meta’ host, y es la positividad del obelisco predictiva de los estados de salud humana?
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Más para investigar
Esencialmente, los investigadores acaban de descubrir que existen obeliscos. La función ecológica que juegan, el alcance de dónde se encuentran e incluso cómo se pueden ver es en gran medida desconocido. En lo que respecta a esta última pregunta, es posible que se autorrepliquen, o que al igual que el satélite subviral que causa la hepatitis D, los obeliscos pueden necesitar un virus auxiliar para moverse.
Zheludev señala que los investigadores no saben cómo estas cosas están relacionadas entre sí, porque no parecen encajar en categorías biológicas típicas.
“A pesar de inferir estimaciones filogenéticas para la gran familia de obelisco, no sabemos con confianza cómo se interrelacionan los obeliscos”, dice. “Esto se debe en parte a cómo la topología del genoma del obelisco viola la suposición de independencia del sitio de las herramientas filogenéticas típicas”.
Una cosa que está clara es que aprender más sobre estos obeliscos podría revelar más sobre los componentes básicos de la vida misma.
Artículo Fuentes
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Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor científico con sede en DC. Un expatriado Alberta, contribuye a una serie de publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otros.