La Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF), un importante financiador de la investigación académica básica, anunciado ayer que ha reabierto un sitio web que distribuye dinero de las subvenciones de investigación a los científicos. La medida se produce después de una semana de confusión y frustración para los investigadores financiados por NSF en los que la agencia congeló sus fondos, incluso para las becas postdoctorales, y dijo que estaba revisando subvenciones por valor de miles de millones de dólares para cumplir con el presidente Donald Trump’s directivas para terminar Financiación para los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión (DEI) y para fregar todos los recursos federales de estos términos.
Aunque los fondos no están congelados después de que un juez federal emitió una orden que bloquea al gobierno de los Estados Unidos para congelar el dinero de las subvenciones, el NSF ha dicho que continuará su revisión.
Este latigazo de latigazo muestra que “Estados Unidos no es un lugar estable para ser científica”, dice Julia Barnes, una antropóloga cultural financiada por NSF en la Universidad de Tennessee, Knoxville. “A los científicos financiados por la NSF no se les paga mucho, pero nos importa mucho la investigación que hacemos”.
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Para comprender mejor lo que está sucediendo dentro del NSF y lo que el futuro podría tener, Naturaleza Habló con seis miembros del personal de NSF, a quienes se les otorgó el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa. Todos expresaron fuertes preocupaciones sobre las recientes decisiones de la agencia, especialmente para congelar fondos.
“La gente está tratando de entender lo que está pasando”, dice un empleado de NSF. “La congelación en la financiación fue, y sigue siendo, completamente confuso para todos”.
Un portavoz de NSF declinó hacer comentarios sobre las acciones de la agencia y en su lugar señaló Naturaleza a Información en el sitio web de NSF sobre su implementación de las órdenes ejecutivas de Trump.
Una semana de latigazo
En las primeras horas de su presidencia, Trump firmó un aluvión de órdenes ejecutivasque son decretos que dirigen las acciones del gobierno de los Estados Unidos pero que no pueden cambiar las leyes existentes. Las órdenes tenían como objetivo remodelar la política de los Estados Unidos sobre la ciencia del clima, la salud pública, la fuerza laboral federal y más. Una semana después, la administración Trump emitió un memorando congelando todas las subvenciones federales. Esa nota del 28 de enero fue bloqueado temporalmente por un juez federal minutos antes de que hubiera entrado en vigenciay la Casa Blanca lo rescindió. Pero la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt Publicado en la plataforma de redes sociales x que las órdenes ejecutivas de Trump sobre fondos federales “permanecerían en plena vigencia”. En respuesta, el NSF congeló sus fondos y canceló las revisiones de subvenciones por valor de una semana, que se utilizan para determinar qué proyectos están financiados.
Para detener más permanentemente la congelación de fondos, 22 estados y el Distrito de Columbia demandaron al gobierno federal y sus agencias. Desde entonces, dos jueces federales han bloqueado temporalmente la congelación de fondos, insinuando que podría ser una extralimitación que carece de autoridad adecuada.
No hay una línea de tiempo clara para cuánto tiempo durarán las retenciones temporales de los jueces, pero incluso si son levantados en una apelación, el NSF podría tener dificultades para terminar legalmente las subvenciones, porque el Congreso de los Estados Unidos es apropiado, lo que significa que son Protegido por la ley, dice Deborah Pearlstein, especialista en derecho y política pública en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey.
Hay otra área donde las acciones de la NSF podrían tocarse en la ley. Desde 1980, el Congreso ha ordenado que la agencia busque ampliar la participación de grupos subrepresentados, incluidas las mujeres y otras minorías, dentro de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). “Las órdenes son ilegales”, dice un empleado de NSF. “El marco legal de NSF está siendo violado”.
El portavoz de NSF no respondió a una consulta sobre las preocupaciones de que las órdenes ejecutivas de Trump están en desacuerdo con las responsabilidades de la agencia, como se codifica en la ley.
Revisión interna de Grant
El NSF no ha compartido públicamente detalles de cómo continúa examinando las subvenciones de investigación y las marcas en violación de las órdenes de Trump, pero los empleados de NSF compartieron documentos con Naturaleza aclarando el proceso.
Se han marcado alrededor de 10,000 subvenciones de investigación para su revisión y distribuido a varios directores de programas. Las subvenciones en un área de la ciencia se distribuyen a los directores en un área separada de la ciencia. Por ejemplo, la División de Geociencias está examinando las subvenciones de la División de Ciencias Sociales, Comportables y Económicas. Las subvenciones están siendo revisadas de forma independiente por dos miembros del personal que se les indica que indique cualquier posible violación de las órdenes de Trump. Presentarán sus comentarios en una hoja de cálculo a las 5 pm de hoy.
Naturaleza ha visto los criterios para marcar subvenciones, que requieren que los oficiales del programa busquen un lenguaje de “participación ampliar”, asistencia extranjera, ciencia climática, energía nacional y “programas discriminatorios, incluida la DEI ilegal”.
“Ver ‘mujeres’ y ‘mujeres’ y ‘personas de color’ apareciendo en una hoja de cálculo una y otra y otra vez, eso fue un intestino”, dice un empleado de NSF.
Acción para subvenciones puede incluir cancelarlos, archivarlos o modificarlas, con una fecha límite del 7 de febrero. Un equipo de cinco a ocho miembros del personal de NSF revisará cualquier subvención revisada, que irá a la oficina del Director para su aprobación.
“Ya revisamos todo esto”, dice un empleado de NSF, refiriéndose al hecho de que las propuestas de subvenciones pasan por una extensa investigación antes de ser financiado. “Es realmente aterrador y ridículo”. Otro comparte esas preocupaciones, pero dice que enfrenta las órdenes de Trump: “NSF está haciendo un trabajo honesto, tan doloroso como pueda ser”.
Ciencia interrumpida
La incertidumbre de financiación ha dejado a los científicos financiados por NSF confundidos sobre si pueden continuar su investigación y si la agencia honrará sus subvenciones existentes.
Jasmin Graham, un biólogo marino que cofundó el grupo de advocación científico Minories in Shark Sciences, dice que los fondos de NSF, que representan una décima parte del presupuesto operativo del grupo, aún no se han descongelado. “Actualmente estamos operando con el supuesto de que no obtendremos los fondos restantes … y estamos estrategias para encontrar fuentes de financiación alternativas”.
La semana pasada, más de 100 becarios postdoctorales que reciben sus salarios directamente de la agencia fueron bloqueados del sistema de pago, dejándolos preguntándose cómo llegarían a fin de mes. Aunque el sistema ahora está en línea, los postdocs que hablaron con Naturaleza Digamos que todavía están preocupados por cómo podrían verse afectados por la revisión de financiación en curso. “La financiación se redujo abruptamente y se restauró a regañadientes”, dijo un postdoc que solicitó el anonimato por temor a la retribución Naturaleza. “¿Por qué debería pensar que está aquí para quedarse?”
La agencia no ha articulado a los investigadores cómo está investigando las subvenciones más allá de un puñado de “comunicaciones crípticas”, dice Barnes. Debido a que el Congreso de los Estados Unidos exige todas las solicitudes de subvenciones de NSF para describir sus “impactos más amplios” en la sociedad, que incluye un plan para aumentar la participación de mujeres y minorías subrepresentadas en ciencias, los investigadores están preocupados de que cualquier premio pueda estar en el bloque de corte.
“NSF requiere que diseñemos estos proyectos para que sean impactantes para el mayor número de personas posibles”, dice Barnes. “Ese es nuestro deber como científicos financiados por dólares públicos de los contribuyentes”.
Algunos científicos dicen que ven la oportunidad en el alboroto. “La ampliación de la participación en STEM va más allá de la identidad racial, étnica y de género: se destina a garantizar que todas las mentes talentosas tengan la oportunidad de contribuir a nuestra fuerza laboral STEM”, incluidas las de las zonas rurales y pobres, dice Suzanne Barbour, una bioquímica. Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, quien preside un panel que asesora a la NSF sobre cómo alentar la participación de grupos subrepresentados en las ciencias. “Esperemos que esta conversación se convierta en acción que resulta en inversiones en educación STEM”.
Otros están preocupados por cómo retrasar las subvenciones de investigación puede ser especialmente perjudicial para los investigadores de la carrera temprana. “Las subvenciones no solo generan conocimiento o producción ahora”, dice Wei Yang Tham, economista de la Universidad de Toronto en Canadá que Estudia el fenómeno. “Se han convertido en una forma en que apoyamos la capacitación de futuros científicos”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 3 de febrero de 2025.