Esqueleto del nuevo plesiosaurio en el Urwelt-Museum Hauff en Holzmaden, Alemania
Klaus Nilkens/Urwelt-Museum Hauff
El tejido blando de un plesiosaurio se ha estudiado en detalle por primera vez, revelando que los reptiles marinos, que vivían durante la era de los dinosaurios y se extinguieron al mismo tiempo, tenían escamas similares a las de las tortugas marinas modernas.
El fosil de plesiosaurio de 4.5 metros de 183 millones de años, conocido como MH7, fue excavado por primera vez de una cantera cerca de Holzmaden, Alemania, en 1940, pero fue enterrado en un jardín de museos para protegerlo durante la Segunda Guerra Mundial. . Luego pasó los siguientes 75 años más o menos en almacenamiento hasta que finalmente fue ensamblado y preparado para estudiar en 2020.
Miguel Marx en la Universidad de Lund en Suecia y su equipo prepararon secciones delgadas del fósil, que luego fueron tratados para que los minerales se disolvieran, dejando los restos orgánicos. Esto les permitió estudiar la estructura microscópica del tejido fósil.
Ilustración de un plesiosaurio con escamas en la aleta y la piel suave y sin escala a lo largo del cuerpo
Joschua knüppe
Aunque se sabe que al menos otros ocho fósiles de plesiosaurios tienen tejidos blandos conservados, la mayoría son especímenes de museo históricamente significativos y no es posible estudiarlos utilizando métodos de muestreo destructivos, dice Marx. “Esta es la primera vez que cualquiera realiza un análisis en profundidad de los tejidos blandos fosilizados de un plesiosaurio”, dice.
El equipo se sorprendió al descubrir que el reptil tenía áreas de piel suave y escamosa. “Tomados en conjunto, este plesiosaurio fue una quimera interesante entre algo como una tortuga marina verde con escamas y el [smooth-skinned] Tortuga de la contracción ”, dice Marx. “Hubiera esperado que este plesiosaurio fuera sin escala como los ictyosaurios contemporáneos”.
La piel escalada en las aletas probablemente ayudó al plesiosaurio a nadar a través del agua proporcionando rigidez o la ayudó a moverse a lo largo del fondo marino cuando buscaba comida, dice. La piel sin escala en el resto del cuerpo habría reducido los efectos de la resistencia al nadar.
“La apariencia externa real de los plesiosaurios de cuello largo es realmente una suposición de nadie, pero ahora tenemos una mejor idea gracias a este nuevo fósil”, dice Marx.
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