Científicos franceses el martes anunció que habían alcanzado un “hito crucial” en el largo camino hacia fusión nuclear gestionando para mantener el plasma caliente para un récord de 22 minutos.
La fusión nuclear tiene el potencial muy previsto para proporcionar al mundo una energía limpia, segura y casi inagotable, pero el santo grial científico ha permanecido obstinadamente elusivo durante décadas.
La idea es recrear el proceso que ocurre en el corazón de las estrellas fusionando dos núcleos atómicos. Esto sería lo contrario de fisión – que divide el átomo, que se usa en las centrales nucleares.
Entre otras cosas, el proceso requiere temperaturas de más de 100 millones de grados centígrados para crear y mantener el plasma.
Este gas caliente y cargado eléctricamente se vuelve inestable, lo que puede conducir a la pérdida de energía y limitar la eficiencia de un posible reactor de fusión nuclear futura.
La máquina West Tokamak en el sur de Francia logró mantener el plasma durante 1.337 segundos el 12 de febrero, dijo la Comisión de Energía Atómica de Francia (CEA) en un comunicado.
Este “destrozado” el Registro anterior establecido en China El mes pasado en un 25 por ciento, dijo el CEA, que ejecuta la máquina Tokamak.
La jefa de investigación fundamental del CEA, Anne-Isabelle Etienvre, le dijo a AFP que lograr el plasma durante ese largo plazo “que controlamos su producción, pero también su mantenimiento”.
Pero todavía hay muchas “barreras tecnológicas” que superar antes de que la fusión termonuclear pueda “producir más energía de la que consume”, agregó.
En el próximo mes, el equipo de West tiene como objetivo lograr una duración de plasma aún más larga, “hasta varias horas combinadas”, así como temperaturas más altas, según el CEA.
Al hacerlo, los investigadores esperan abordar las condiciones “esperadas en Fusion Plasmas”, según el comunicado.
Los científicos también observarán el efecto que tiene tal “plasma intenso” en el interior de su máquina Tokamak, dijo Etienvre.
El objetivo es preparar el terreno para el reactor experimental termonuclear internacional (ITER) que se está construyendo en Francia, agregó.
Primero se puso en marcha en 1985, el Iter reúne a China, la Unión Europea, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos.
Se había programado en línea este año, pero los reproductivos repetidos, los retrasos y los costos en espiral han pospuesto operaciones hasta al menos 2033.