Impresión del artista del telescopio espacial Spherex
NASA/JPL-CALTECH
La última incorporación a la flota de telescopios espaciales de la NASA se lanzará este fin de semana y rápidamente se puso a trabajar escaneando todo el cielo en una variedad de longitudes de onda de infrarrojos cercanos, recopilando datos ricos en más de 450 millones de galaxias.
El espectro-fotómetro para la historia del universo, la época de la reionización y el explorador de ICES (Spherex) se lanzará el 2 de marzo sobre un Spacex Rocket Falcon 9 de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 10.09 p.m. hora local.
Lleva una cámara con un filtro que divide la luz entrante como un prisma y viga diferentes porciones del espectro en 102 sensores de color separados. A medida que el telescopio se manipula alrededor del cielo, lentamente reúne una imagen completa Pixel de Pixel. Esta estrategia permite una cámara relativamente pequeña y simple sin piezas móviles para hacer lo que de otro modo podría requerir un conjunto de sensores pesados y costosos.
“Si escanea el cielo lentamente moviendo el telescopio de forma incremental, luego, después de suficiente tiempo, cada píxel en el cielo se habrá observado en un rango de longitud de onda muy amplio, dándole un espectro crudo de cada bit del cielo, que nunca se ha hecho antes”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice “, dice”, dice Richard Ellis en University College London. “Es un telescopio espacial muy pequeño, pero tiene algunas características muy únicas”.
Ellis dice que este rico conjunto de datos permitirá descubrimientos fortuitos. “Es probable que encuentre lo inesperado”, dice.
Los datos infrarrojos, fuera del rango de visión humana, permitirán a los científicos determinar qué tan lejos están los objetos y aprender sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias. También se puede usar para determinar la composición química de objetos, lo que puede revelar la presencia de agua y otros ingredientes clave para la vida.
Cualquier cosa interesante presentada por Spherex puede ser investigado de una manera más enfocada utilizando NASA Flota del telescopio espacial existente, incluido el envejecimiento pero poderoso Telescopio espacial de Hubble y el más nuevo Telescopio espacial James Webb (JWST).
Christopher Conselice En la Universidad de Manchester, el Reino Unido, dice que Spherex no coincidirá con la resolución de JWST ni producirá imágenes similares inspiradoras, pero será un “caballo de batalla” para el descubrimiento científico.
“JWST tiene el potencial de señalar una parte del cielo, tomar algunas fotos grandes [and reveal] algo completamente nuevo. Y Spherex no podrá realmente hacer lo mismo ”, dice. “Será un análisis que llevará años y cubrirá el cielo muchas, muchas veces”.
Spherex orbitará la Tierra 14.5 veces al día, mirando lejos de la superficie del planeta y completará 11,000 órbitas en su vida útil de dos años. Tres escudos en forma de cono protegerán sus instrumentos contra la interferencia del calor radiante de la tierra y el sol.
El lanzamiento en el mismo cohete habrá otra misión de la NASA, Polarímetro para unificar la corona y la heliosfera (Punch), que estudiará el viento solar del sol.
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