Enorme tormenta eléctrica en Júpiter capturada en el mejor detalle jamás visto

Una tormenta eléctrica que se desencadenó en la atmósfera de Júpiter durante semanas fue capturada fortuitamente por la NASA Nave espacial de Junodando a los astrónomos la mirada más detallada de una tormenta en el gigante del gas.

El 29 de noviembre de 2021, Juno pasó directamente sobre una tormenta eléctrica de 3400 kilómetros de ancho que había sido rastreada por astrónomos en la Tierra desde que comenzó casi dos semanas antes. El enfoque cercano de Juno, a unos 5700 kilómetros sobre la tormenta, significaba que Shawn Brueshaber en la Universidad de Michigan Technological y sus colegas pudieron analizar datos de tres de los instrumentos a bordo de Juno, a la luz visible, microondas e infrarroja.

«No hemos volado otra tormenta eléctrica de Júpiter con este nivel de detalle», dice Brueshaber. “El radiómetro de microondas y la cámara visible deben poder barrer la tormenta casi por encima para obtener estos datos realmente buenos. No hemos vuelto a hacer eso una vez más, y podríamos no … esto fue muy fortuito «.

Una característica desconcertante de la tormenta fue su persistencia, dice. «Todos los modelos numéricos hasta la fecha que han tratado de simular una sola tormenta eléctrica, duran tal vez horas, no semanas». Esto podría explicarse por una concentración inusualmente fuerte de amoníaco y humedad de vapor de agua y una ausencia relativa de ella cerca, dice Brueshaber, que es similar a las tormentas eléctricas en la Tierra que están formadas y sostenidas por fuertes gradientes de vapor de agua.

La tormenta rica en amoníaco también podría producir «bolas de papilla» de agua de lluvia y amoníaco que llueven hacia la atmósfera debajo, dice.

También descubrieron que la tormenta estaba relativamente desconectada para las características más profundas en la atmósfera de Júpiter, a diferencia de algunas de las características más permanentes, como su gran punto rojo, y es autónomo en una capa meteorológica, similar a las tormentas en la Tierra. «Estamos comenzando a tener algunas ideas sobre cómo podría funcionar la mecánica de tormentas eléctricas en una atmósfera dominada por hidrógeno», dice Brueshaber. «Estamos aprendiendo que tal vez son más parecidos con la Tierra de lo que pensábamos anteriormente».