Para ciertos peces, la evolución es fácil. Después de rastrear la evolución de los dientes en los peces cíclidos de África, un equipo de investigadores descubrió que estos peces han desarrollado la capacidad de evolucionar rápidamente, permitiéndoles adaptar sus dientes fácilmente para diferentes hábitats y dietas. Esta capacidad, los investigadores informan hoy en un estudio en Naturaleza, Ayuda a estos peces a separarse en nuevas especies más rápido que cualquier otro pez y, para el caso, cualquier otro vertebrado.
“Esto cambia la forma en que pensamos en las innovaciones clave”, dijo Nick Peoples, autor de estudio y estudiante de posgrado en la Universidad de California, Departamento de Evolución y Ecología de Davis, según un presione soltar.
De hecho, los hallazgos indican que la facilidad de la innovación evolutiva es tan importante para impulsar la especiación como una innovación evolutiva es en sí misma, acelerar el desarrollo de nuevas especies en linajes fácilmente evolucionadores.
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Transiciones de dientes
Entre los peces, hay algunas opciones para los dientes: algunos peces lucen dientes cónicos “simples”, mientras que otros lucen dientes “complejos” “complejos”. Estas diferencias les permiten sobrevivir en hábitats distintos y en dietas distintas. Pero los cíclidos africanos son famosos por aprovechar la mayoría de estos dos tipos de chompers, asumiendo hábitats más distintos y dietas más distintas que la mayoría de las otras especies de peces.
Un linaje sorprendentemente grande, los cíclidos africanos son adaptables, algunos tachonados de conos y algunos tachonados de cúspides que les permiten perforar y rasgar algas, plantas y presas, y son estas variaciones en los dientes las que se cree que alimentan su adaptabilidad.
Al explorar la evolución de estas variaciones de dientes, los pueblos estudiaron los dientes de 30,000 especies de peces, incluidas 1,000 especies de cíclidos africanos, durante dos años. Rastreando su historia evolutiva, rastreó sus transiciones de dientes simples a complejos.
Descubrió que los dientes evolucionaron de simple a complejo alrededor de 86 veces en todas las especies de peces y que estas transiciones eran comunes en los cíclidos africanos, que se adaptaron con cierta facilidad de evolución. De hecho, además de cambiar de simple a complejo, los dientes de estos peces también pasan de complejo a simple, todo a un ritmo evolutivo impresionante.
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Facilidad evolutiva
Los pueblos y su equipo concluyeron que la capacidad de los cíclidos africanos para evolucionar fácilmente sus dientes, de simple a complejo y de espalda, era una ventaja evolutiva por sí sola, permitiendo que los peces se adapten a diferentes hábitats y dietas.
“No son solo los dientes, es lo rápido que se ganan o se pierden”, dijo Peoples en el comunicado. Con los requisitos genéticos para conos y cúspides por igual, estos peces pueden hacer la transición entre los dos tipos de dientes mucho más rápidamente.
Según los investigadores, esta facilidad de evolución permite a los cíclidos africanos producir nuevas especies mucho más fácilmente que cualquier otro vertebrado. De hecho, los cíclidos africanos son famosos por su rápida especiación, ya que los científicos han descrito unas 1.700 especies y continúan descubriendo más. (De estos, muchos se encuentran solo en un solo lago, como Lago Victoria o el lago Malawique apoyan más de 500 especies de cíclidos).
Los investigadores dicen que su hallazgo de que la facilidad evolutiva es una innovación que fomenta la especiación no se limita a los cíclidos africanos. Ni siquiera está limitado a los peces. Hay muchos otros linajes que son famosos por su diversidad, y una investigación adicional puede encontrar que la evolución, al menos para un rasgo específico como los dientes, también es fácil para esos linajes.
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Fuentes de artículos
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.