Según las regulaciones actuales de la Unión Europea, cualquier pasajero de la aerolínea cuyo vuelo se retrase en tres horas o más tiene derecho a una compensación, pero eso puede estar a punto de cambiar.
Polonia, que actualmente posee la presidencia de seis meses del Consejo de la Unión Europea, ha presentado planes para elevar el umbral para la compensación de un retraso de tres horas a cinco horas, para consternación de los grupos de consumo.
Según las reglas actuales, que han estado vigentes desde 2005, los pasajeros tienen derecho a una compensación en el rango de € 250 a € 600, dependiendo de la distancia de su vuelo y cuánto tiempo se han retrasado o si el vuelo se canceló por completo.
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Desde que esas reglas entraron en vigencia, las aerolíneas han visto que las facturas de compensación se elevan a aproximadamente 3 mil millones de € más o menos por año, debido, principalmente al aumento en el número de vuelos en los últimos 20 años.
Solo el año pasado, más de 287 millones de pasajeros se vieron afectados por las cancelaciones de vuelo y las demoras en Europa.
El plan revisado busca elevar el umbral de retraso a cinco horas e introducir nuevos soportes de compensación basados en distancias de vuelo extendidas y tiempo de retraso.
Las aerolíneas para Europa (A4E), una asociación de aerolíneas, incluidas Air France-KLM y Lufthansa, Ryanair, EasyJet y Volotea, que representa el 70 por ciento del tráfico aéreo en los cielos europeos, argumenta que la regulación actual “es demasiado detallada y prescriptiva en ciertas áreas y, al mismo tiempo, demasiado vago en los puntos esenciales”.
Esto, dice, lleva a su vez “a numerosos casos legales en toda la UE, con jueces que interpretan la regulación de diferentes maneras”.
Como resultado, la compensación es un gasto importante y aumentando constantemente para las aerolíneas cada año.
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Los pasajeros afectados por las interrupciones recurren cada vez más a las agencias especializadas para ayudar en sus esfuerzos para obtener el reembolso.
Sin embargo, AirHelp, que ha ayudado a más de 2.7 millones de pasajeros a ganar una compensación desde 2013, argumenta que los cambios “solo servirían para maximizar las ganancias de las aerolíneas, sin tener en cuenta el bienestar de los consumidores”.
Las aerolíneas, la firma dijo, “tendrían aún más oportunidades para retrasar y cancelar vuelos sin repercusiones”.
Afirmó que los cambios significarían que el 80 por ciento de los vuelos retrasados no darían lugar a una compensación para los pasajeros.
No hay escala de tiempo en cuándo, o incluso si algún cambio propuesto podría entrar en vigencia. La posición del consejo no se confirma, a pesar de la posición de los titulares actuales de la presidencia. Y el asunto tendrá que ser discutido y acordado en el Parlamento Europeo antes de que pueda ser adoptado.