El cambio climático ya ha comenzado a alterar el medio ambiente de muchas maneras, pero los científicos también están observando vigilantemente los efectos de dominio que se propagan a la salud humana. Ahora, están planteando la alarma sobre la exposición a virus que persisten en aguas residuales a medida que el mundo se prepara para tormentas más frecuentes de este siglo.
Un nuevo estudiar Publicado en la revista Investigación del agua Advierte sobre la transmisión de virus a través de sistemas de aguas residuales, un riesgo de salud pública que podría crecer en severidad a medida que las aguas residuales continúan derramándose en lagos y ríos después de las tormentas. Para comprender mejor la supervivencia del virus en el agua, los investigadores se centraron en factores ambientales como las diferentes condiciones climáticas y la salinidad.
Virus que comienzan en la alcantarilla
Los virus patógenos a menudo entran aguas residuales por cuestión fecal de individuos infectados, que pueden arrojar miles de millones de partículas virales al usar el inodoro. Estos a menudo toman la forma de virus entéricos, que afectan principalmente el tracto gastrointestinal y pueden causar síntomas como la diarrea y las náuseas. Este grupo de virus incluye adenovirus, rotavirus y virus de la hepatitis A.
Aunque las plantas de tratamiento de aguas residuales generalmente pueden eliminar hasta el 99 por ciento de las impurezas, todavía es posible que algunas aguas residuales cargadas de virus se descargan en el medio ambiente. Esto se ha convertido en una creciente preocupación de salud pública a medida que se espera que los eventos de lluvia más extremos golpeen la Tierra en los próximos años. Como resultado, los desbordamientos de alcantarillado pronto pueden volverse más frecuentes, extendiendo los patógenos a cuerpos de agua. Para empeorar las cosas, una caminata en verano ondas térmicas En el futuro significa que más personas acuden en masa a aguas recreativas, lo que agravará las posibilidades de posible exposición humana a los virus de las aguas residuales.
Cómo la luz solar puede vencer a los virus
El nuevo estudio tuvo como objetivo examinar cómo la salinidad y la luz solar influyen en la supervivencia de los virus en el agua. Después de introducir virus unidos a aguas residuales a muestras de río, estuario y agua de mar, los investigadores monitorearon los efectos de estos factores en la descomposición viral. Midieron específicamente las tasas de descomposición de T90, que representan el tiempo que lleva que las cargas virales disminuyan en un 90 por ciento.
El experimento de salinidad arrojó resultados mixtos, con una disminución viral principalmente dependiendo del tipo de virus. El enterovirus, por ejemplo, mostró una mayor persistencia en el agua de mar, ya que una mayor salinidad aumenta su termoestabilidad. En general, en condiciones oscuras, la mayoría de los virus sobrevivieron más tiempo en el agua de mar en comparación con el agua dulce.
Sin embargo, la salinidad no impulsó la descomposición viral casi tanto como la luz solar. En temperaturas de hasta 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit), los virus entéricos permanecieron infecciosos en el agua de mar por hasta tres días. En temperaturas más frías, el período de supervivencia se extendió a alrededor de una semana. Sin embargo, cuando los virus se expusieron a la luz solar, muchos de ellos no sobrevivieron tanto tiempo, en decaimiento en menos de 24 horas. Mientras tanto, las condiciones nubladas hicieron que los virus permanecieran viables durante unos 2.5 días.
«Sin luz solar, la persistencia del virus puede extenderse de días a semanas, planteando un riesgo continuo en aguas sombreadas o más profundas», dijo la autora de estudio Jessica Kevill, una viróloga ambiental de la Universidad de Bangor, en un declaración. “Cuando agregamos luz solar simulada a la mezcla, vimos reducciones significativas en la presencia viral en 24 a 72 horas, dependiendo del virus. Esto sugiere que la radiación UV puede ser uno de los inactivadores virales naturales más efectivos, que tiene implicaciones importantes para la seguridad del agua costera, especialmente después de los derrames de aguas residuales ”.
En aguas desconocidas
Los investigadores asesoran que un lote de factores ambientales influirá en las evaluaciones de la calidad del agua en el futuro. La radiación UV, en particular, podría ayudar a restringir el crecimiento viral en el agua, pero los científicos también deberán considerar las temperaturas crecientes, cambiar la cubierta de la nube y alterar salinidad desde el aumento del nivel del mar, que puede remodelar las comunidades microbianas en entornos costeros.
Sin embargo, a la larga, las prácticas de tratamiento de aguas residuales más eficientes pueden morder el patógeno en el brote, una mejora que podría mantener a los que pasan un día en la playa a salvo.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.