Los grandes ríos de orina de ballenas hacen una contribución notable al ciclismo de nutrientes de la Tierra, revela un nuevo estudio.
Mientras que su caca gigante tsunamis Los nutrientes de la bomba verticalmente, desde la superficie hasta la profundidad del océano, los investigadores acaban de calcular las asombrosas escalas de su transporte de nutrientes horizontales.
Las ballenas Baleen realizan algunas de las migraciones anuales más largas, con backbacks (Megaptera novaeangliae) Viajando hasta 8,300 km (aproximadamente 5,150 millas) desde la Antártida hasta los terrenos de invernada más cálidos. Con ellos, las ballenas transportan recursos de regiones polares ricas en nutrientes a las regiones más cálidas de los océanos menos cálidos.
Sorprendentemente, una gran cantidad de esta distribución de nutrientes proviene de la orina de ballenas, lo que dispersa el nitrógeno y otros elementos a través del océano cuando la naturaleza inevitablemente llama.
“Lo llamamos la ‘Gran cinta transportadora de ballenas'”, “,”, explica El primer autor del estudio, biólogo de conservación, Joe Roman, de la Universidad de Vermont en los Estados Unidos. “También se puede considerar como un embudo porque las ballenas se alimentan sobre grandes áreas, pero deben estar en un espacio relativamente confinado para encontrar una pareja, reproducirse y dar a luz”.
Los científicos sospechan que las ballenas madre permanecen cerca de aguas poco profundas y arenosas porque este entorno ayuda a amortiguar sus constantes comunicaciones con sus bebés.
“Las mamás y los recién nacidos llaman todo el tiempo”, dice Romano. “No quieren que los depredadores, como las ballenas asesinas, o la cría de machos jorobados, se detengan”.
Esto significa que los nutrientes recolectados por las mamás gigantes que sorben las nubes de krill y los pequeños peces durante sus amplias incursiones de alimentación en verano se concentran en un área más pequeña una vez que han emigrado para dar a luz durante el invierno.
Por ejemplo, las ballenas jorobadas que se alimentan a través del Golfo de Alaska pasan sus inviernos a lo largo de las áreas mucho más pequeñas de las costas de Hawai, y entre sus desechos, piel desprendida y cadáveres, transportan el doble de los nutrientes proporcionados por las fuerzas locales naturales.
“Los nutrientes están llegando desde el exterior, y no de un río, sino por estos animales migratorios”, “, explica El oceanógrafo Andrew Pershing, de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. “Es muy genial y cambia la forma en que pensamos en los ecosistemas en el océano. No pensamos en animales que no sean los humanos que tienen un impacto en una escala planetaria, pero las ballenas realmente lo hacen”.
Roman y el equipo calcularon que entre ellos, solo unas pocas especies de ballenas Baleen migratorias – Gray (Eschrichtius robustus), joroba y las tres especies de ballenas derechas (Eubalaena spp.) – Cambio de aproximadamente 3,800 toneladas de nitrógeno y 46,000 toneladas de biomasa anual.
Estas ballenas están fertilizando los productivos ecosistemas costeros de la Tierra, incluidos nuestros increíbles arrecifes de coral.
“Debido a su tamaño, las ballenas pueden hacer cosas que ningún otro animal hace. Están viviendo la vida en una escala diferente”. dice Pershing.
Estas figuras ni siquiera incluyen las otras ballenas de aletas migratorias, como el mamífero vivo más grande, la ballena azul (Balaenoptera musculus). Todavía no tenemos suficientes datos sobre muchos de sus patrones migratorios.
Pero está claro que entre el bomba de ballenas Y la cinta transportadora, estos majestuosos mamíferos juegan un papel masivo en la configuración de nuestros jardines del océano.
“La cantidad de nutrientes transportados probablemente habría sido al menos tres veces mayor antes de la ballena comercial”, los investigadores escribir en su papel.
Los esfuerzos de conservación desde la década de 1970 han visto a algunas poblaciones recuperarse, como las jorobadas del este de Australia. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones de ballenas del mundo permanecen agotadas, ya que estos gentiles gigantes continúan enfrentando muchas amenazas de las actividades humanas. Esos incluyen huelgas de barco, Enredos de la red pesqueracontaminación acústica, contaminación plástica, cambio climáticoy continuó ballenas.
Tácticas como la creación de áreas de protección marina, con reducción de ruido y límites de velocidad de embarcaciones donde las ballenas congregadas han tenido Resultados prometedores. Si podemos ayudar a aumentar los números de ballenas, pueden continuar manteniendo nuestros ecosistemas oceánicos floreciendo, así como Ayúdanos a limpiar el espectacular desastre que hemos hecho con cambio climático.
“Los animales juegan un papel importante en el movimiento de nutrientes”, concluye Romano. “Las aves marinas transportan nitrógeno y fósforo desde el océano a la tierra en su caca, lo que aumenta la densidad de las plantas en las islas. Los animales forman el sistema circulatorio del planeta, y las ballenas son el ejemplo extremo”.
Esta investigación fue publicada en Comunicaciones de la naturaleza.